Zahteve, da postanete zbiralec odpadkov, se lahko razlikujejo od države do države. Pravzaprav lahko obstajajo tudi razlike v zahtevah v različnih regijah iste države. V večini krajev pa mora biti zbiralec odpadkov polnoletna oseba, imeti diplomo srednje šole ali enakovredno in vozniško dovoljenje. Pogosto bo posameznik, ki ga zanima to delo, potreboval tudi čisto kazensko evidenco in zadovoljive rezultate na presejalnem testu za droge, če želi postati zbiralec odpadkov.
Zbiralec odpadkov je oseba, ki vozi tovornjak za zbiranje odpadkov, imenovan tudi smetikar, in odvaža smeti iz stanovanj, podjetij in industrijskih organizacij. Oseba v tem položaju običajno pobere pločevinke in vreče smeti, odpadke pa ročno vrže v zadnji del smeti. V nekaterih primerih se namesto tega uporablja mehanski mehanizem, ki dvigne celoten smetnjak in njegovo vsebino odvrže v zadnji del tovornjaka, ne da bi od zbiralnika odpadkov bilo treba, da izstopi in pomaga. Ko zbiralnik odpadkov odloži smeti v zadnji del tovornjaka, se običajno stisne in odpelje na določeno lokacijo. Na primer, lahko ga odnese na odlagališče ali sežigalnico.
Za osebo, ki želi postati zbiralec odpadkov, je malo zahtev. Večina skupnosti za to delovno mesto najame samo odrasle in pričakuje, da bodo imeli srednješolsko izobrazbo ali diplome o splošnem izobraževalnem razvoju (GED). Ker je vožnja del službe, je potrebno vozniško dovoljenje, nekatera mesta pa zahtevajo posebno dovoljenje za vožnjo tovornjaka za smeti zaradi njegove velikosti. Številni delodajalci izvajajo tudi preverjanja, da se prepričajo, da so prosilci odgovorni in da ni verjetno, da bodo storili kazniva dejanja, medtem ko so na delovnem mestu. To lahko vključuje preverjanje kazenske evidence in preglede za odkrivanje nezakonite uporabe drog.
Poleg zahtev, ki jih imajo delodajalci, lahko oseba, ki želi postati zbiralec odpadkov, pred prijavo razmisli o zahtevah delovnega mesta. Oseba, ki želi postati zbiralec odpadkov, mora biti pripravljena na ravnanje z smeti, ki med ravnanjem z njimi padajo iz pločevink in vrečk. Prav tako lahko žuželke naredijo ravnanje s smeti neprijetno, zlasti v toplem vremenu. Zbiralec odpadkov se bo morda moral celo ukvarjati z živalmi, kot so glodalci, ki so splezali v konzerve, in psi na stanovanjskih posestvih, iz katerih zbirajo odpadke. Poleg tega veliko krajev pričakuje, da bodo zbiralci odpadkov sami dvignili vsaj 50 funtov (22.67 kilograma).