Ljudje običajno najamejo zasebne turistične vodnike, ko želijo izkoristiti vodnikovo osebno strokovno znanje in lokalno znanje, ko želijo prilagojene storitve ali ko imajo v mislih določen načrt poti. Nekateri zasebni turistični vodniki so specializirani za določena področja, kot je na primer pridelava vina ali lokalna zgodovina, drugi pa so usposobljeni za vodenje dejavnosti, kot so rekreacijski izleti ali pustolovske ture. Na splošno lahko običajno postanete zasebni turistični vodnik s pridobitvijo licence, po kateri se lahko pridružite lokalnemu turističnemu podjetju ali delate samostojno.
Ne glede na to, ali želite delati v svoji domovini ali v tujini, večina krajev zahteva, da imajo turistične vodnike licenco, kar običajno vključuje plačilo pristojbine in opravljanje licenčnega izpita. Izpit običajno postavlja vprašanja, povezana z zgodovino območja, prometnimi sistemi in lokalnimi znamenitostmi. Za opravljanje določenih izpitov bi lahko pomagalo tudi preučevanje dodatnih informacij o priporočenih restavracijah in drugih lokalnih podjetjih.
Po opravljenem izpitu za licenco je logičen naslednji korak za nekoga, ki želi postati zasebni turistični vodnik, da se prijavi za zaposlitev pri turističnem podjetju, ki ponuja zasebne izlete. Poleg oddaje prijave morate biti pripravljeni tudi na oddajo življenjepisa, večina delodajalcev pa zahteva tudi osebne razgovore. Ko boste najeti, boste morda morali pridobiti izkušnje tako, da spremljate potovanja, preden jih vodite sami.
Lahko se tudi odločite, da postanete zasebni turistični vodnik kot samozaposleni neodvisni izvajalec. Samozaposleni izvajalci lahko za svoje storitve pogosto zaračunajo višje cene, kot so plačani turistični vodniki, zaposleni v podjetju. Ker mnogi popotniki uporabljajo turistična spletna mesta za načrtovanje svojih potovanj, bi vam morda koristilo, če boste postali član spletne storitve, ki povezuje ljudi z zasebnimi turističnimi vodniki. Člani običajno lahko objavijo svoje izkušnje, posebne kvalifikacije ali licence ter povratne informacije prejšnjih strank. Takšna mesta običajno izvajajo tudi preverjanje preteklosti in potrjujejo pooblastila turističnih vodnikov.
Nekatere kvalifikacije, ki so običajno potrebne, da postanete zasebni turistični vodnik, vključujejo dobre storitve za stranke in vodstvene sposobnosti. Običajno morate biti pripravljeni soočiti tudi z vsemi vrstami osebnosti, saj boste verjetno tesneje sodelovali z majhnimi zasebnimi skupinami kot z velikimi turističnimi skupinami. Morda boste naleteli tudi na skupine, ki zahtevajo posebno pozornost, kot so skupine otrok, starejših ali drugi posamezniki s posebnimi potrebami.
Na splošno imajo zasebni turistični vodniki več svobode pri prilagajanju svojih storitev za posebne stranke. Številni turisti cenijo prednosti potovanja z lastno lokalno »notranjo stranjo«. Zasebni turistični vodnik lahko poleg samo vodenja ogledov pogosto ponudi edinstvene storitve in prilagodi turistično izkušnjo. Nekateri na primer ponujajo storitve osebnega nakupovanja, drugi pa so usposobljeni za tolmačenje za tuje obiskovalce. Iskanje in uporaba lastnih edinstvenih talentov je običajno najboljši način, da postanete uspešen zasebni turistični vodnik.