Zapuščinski sodniki so zadolženi za ugotavljanje, kako se izvrši volja osebe po njeni smrti. Če želite postati zapuščinski sodnik v Združenih državah, mora oseba najprej opraviti odvetniško pravo in postati odvetnik. Večina držav zahteva, da ima odvetnik licenco najmanjše število let, preden postane zapuščinski sodnik; večina držav ima tudi zahteve glede prebivališča in starosti. Od tam se postopek pridobivanja zapuščinskega sodnika razlikuje glede na pristojnost. Obstajajo tri glavne poti do položaja: biti imenovan, izbran ali izvoljen s strani splošnega prebivalstva na strankarskih ali nestrankarskih volitvah.
V nekaterih državah zapuščinske sodnike imenuje guverner, kar se lahko zgodi drugje, ko je med volitvami prosto mesto na zatožni klopi. Oseba, ki želi postati zapuščinski sodnik v državi, kjer guvernerji imenujejo, bo verjetno morala vložiti vlogo pri sodni komisiji za preverjanje ali imenovanje. Odbor bo nato guvernerju predložil svoja priporočila, ki jih bo uporabil pri izbiri. Na primer, v Iowi zapuščinske sodnike pregleda komisija za imenovanje sodnikov. Člani te komisije so sodnik okrožnega sodišča, dva odvetnika in največ trije neodvetniki.
Drug razmeroma nenavaden način, da postanete zapuščinski sodnik, je s komisijo ali zakonodajno izbiro. Te so včasih kombinirane z imenovanji gubernatorjev. Drugič se kandidat, ki želi postati zapuščinski sodnik, prijavi višjemu sodniku ali komisiji. Postopek izbire je obravnavan podobno kot postopek izbire za delovna mesta v poslovnem svetu, pri čemer se s kandidatom pogovorijo potencialni nadzorniki in opravijo preverjanja referenc.
V večini ameriških zveznih držav morajo kandidati zmagati na volitvah, da postanejo zapuščinski sodnik. Obstajata dve glavni obliki volitev: strankarska in nestrankarska. Stranske volitve za zapuščinske sodnike so manj pogoste, vendar niso nezaslišane. Na strankarskih volitvah mora sodnike imenovati njegova politična stranka ali pa biti izbrani na primarnih volitvah.
Pogostejše so nestrankarske volitve na okrajni ali lokalni ravni. Če želite postati sodnik za zapuščino v državi, kjer potekajo nestrankarske volitve, se mora kandidat prijaviti za udeležbo na volitvah. Kandidat bi moral nato voditi kampanjo kot kateri koli drugi izvoljeni uradnik, čeprav je večina sodniških dirk bolj skromnih in dostojanstvenih kot zakonodajne in izvršilne. Po izvolitvi zmagovalni kandidat zapriseže kot zapuščinski sodnik. Pogoji se običajno gibljejo od šest do 10 let.
V državah, kjer so zapuščinski sodniki imenovani ali izvoljeni, bodo morda morali opraviti volitve za zadržanje med naslednjim volilnim ciklom ali po določenem času. Volitve za zadržanje niso volitve z nasprotovanjem, temveč volitve, na katerih prebivalci glasujejo za odobritev ali zavrnitev sodnika. Če sodnik ne pridobi odobritve, ga zamenja z novim imenovanjem ali izborom.