Zakonski zastopnik je oseba, ki prevzame pravno odgovornost za drugo osebo. To lahko vključuje sprejemanje pravnih, finančnih, zdravstvenih, osebnih in izobraževalnih odločitev za drugo stranko. Vključuje lahko tudi odločitev o tem, kje bo oseba živela, ali celo zagotovitev prebivališča za osebo, ki potrebuje skrbništvo. Pogosto mora oseba, ki želi postati zakoniti skrbnik, vložiti dokumentacijo pri ustreznem sodnem sistemu v svoji jurisdikciji in se pritožiti na sodišče, da mu dodeli skrbništvo. V nekaterih primerih pa zakonite skrbnike izberejo starši stranke, ki potrebuje skrbništvo.
Ljudje pogosto pomislijo na otroke, ko razmišljajo o posameznikih, ki bi morda potrebovali skrbnike. Včasih otrok potrebuje skrbnika, ker so na primer njegovi starši umrli ali ker ne morejo ali nočejo ustrezno skrbeti zanj. V nekaterih primerih pa odrasla oseba morda potrebuje skrbnika. Na primer, če ima oseba hudo invalidnost in ne more fizično skrbeti zase, morda potrebuje zakonitega skrbnika. Prav tako lahko odrasla oseba z duševnimi težavami, zaradi katerih ne more sam sprejemati pravilnih odločitev, potrebuje tudi skrbnika.
Zahteve in postopki, ki jih mora oseba upoštevati, da postane zakoniti zastopnik, se lahko razlikujejo od kraja do kraja. Različne države in celo različne regije znotraj iste države imajo lahko različne smernice. V večini primerov pa mora oseba, ki želi postati zakoniti zastopnik, vložiti dokumentacijo pri sodnem sistemu na svojem območju, plačati vse zahtevane takse in sodišču dokazati, da bi ji moralo dati zakonito skrbništvo zadevne osebe. V nekaterih primerih se bo morda morala oseba prijaviti tudi na razgovore, domače študije in preverjanja preteklosti.
Včasih je lahko postane skrbnik preprost in razmeroma enostaven postopek, na primer, ko starši zapustijo oporoko in imenujejo osebo za zakonitega skrbnika svojega otroka. Če nihče ne nasprotuje ureditvi skrbništva, je postopek lahko kratek in preprost. Če posameznik želi postati skrbnik in nekdo drug nasprotuje spremembi na sodišču, pa lahko pride do dolge in zapletene pravne bitke. To se lahko zgodi na primer, če želi oseba postati zakoniti skrbnik otroka, katerega starši so živi, in upa, da bo ohranila skrbništvo.
Ker je lahko zagotovitev zakonitega skrbništva včasih težavna ali zapletena, se lahko oseba, ki upa, da postane zakoniti zastopnik, dobro posvetuje z odvetnikom. Odvetnik z izkušnjami s skrbniškimi zadevami je lahko dobro seznanjen z zakonodajo jurisdikcije in pomaga zagotoviti nemoten potek zadeve. Nekateri lahko nudijo brezplačna svetovanja.