Pot do višjega projektnega inženirja zahteva predanost, disciplino in strokovno znanje, za dosego pa je potrebno vsaj 10 do 15 let dela po diplomi. Projektni inženir je odgovoren za koordinacijo inženirskih projektov. Višji projektni inženir je običajno odgovoren za nadzor projektnih inženirjev, inženirskih tehnologov in inženirskega osebja.
Vsi višji projektni inženirji imajo univerzitetno izobrazbo inženirja. Obstaja širok spekter inženirskih disciplin, vendar je večina višjih projektnih inženirjev strojnih ali gradbenih inženirjev. Kandidati morajo imeti visoko oceno iz srednješolskega računanja, algebre, fizike, tehnologije in angleščine, da se kvalificirajo za sprejem v program inženirske stopnje. Dodatni tečaji in pisni izpit so del postopka za pridobitev naziv poklicni inženir (P.Eng), ki je potreben za delo kot projektni inženir.
Če želite postati višji projektni inženir, sta potrebni dve področji povezanih delovnih izkušenj: inženirske izkušnje in izkušnje z vodenjem projektov. Običajno imajo višji projektni inženirji vsaj 10 let izkušenj kot projektni inženir. Ta vloga zahteva veliko znanja in dobro presojo, saj ima lahko slabo odločanje hude posledice.
Inženirske izkušnje so običajno osredotočene na določeno panogo. To daje priložnost za razvoj širine in globine znanja, ki je bistvenega pomena za uspeh v tej vlogi. Od višjega projektnega inženirja se pričakuje, da bo imel vodilno vlogo, saj bo drugim osebjem zagotavljal smernice in podporo.
Vodenje projektov je specifičen nabor veščin, ki zahteva čas in trud za učenje. Čeprav obstajajo programi in tečaji usposabljanja, so dejanske izkušnje z vodenjem projektov osrednjega pomena, da postanete višji projektni inženir. To vrsto izkušenj je mogoče pridobiti izven inženirskega področja in jih nato uporabiti za to vlogo.
Inženirji, ki so v svoji disciplini delali v vlogi, ki ni projektni inženir, se lahko še vedno kvalificirajo za višjega projektnega inženirja. Morda pa bodo morali opraviti dodatne tečaje vodenja projektov ali opraviti magisterij iz poslovne administracije (MBA). Te tečaje je treba kombinirati z delovnimi izkušnjami, ki vključujejo veščine vodenja projektov in inženirsko usposabljanje.
Standardna poklicna pot, da postanete višji projektni inženir, je pridobitev položaja projektnega inženirja. Deluje pod nadzorom višjega projektnega inženirja in je odgovoren za pomoč pri administrativnih procesih, potrebnih za velik projekt. Sčasoma se stopnja odgovornosti poveča, tako da inženir na koncu dobi del projekta za upravljanje.