V sodobnem svetu je zelo težko postati telegrafist, saj so drugi načini komunikacije v veliki meri nadomestili telegrame. Nekatere države v razvoju in tržne niše še vedno zaposlujejo telegrafiste. Nekdo, ki želi postati telegrafist, pa bi se morda odločil za to kot hobi in ne kot kariero. V obeh primerih se bo moral ambiciozni telegrafist naučiti osnov Morsejeve abecede in posebnih korakov, potrebnih za upravljanje več kosov strojev.
Telegrafisti so odgovorni za kodiranje, pošiljanje in dekodiranje sporočil s pomočjo telegrafa. Prvotno so bila ta sporočila poslana v obliki električnih impulzov po bakrenih žicah. Sporočila so bila kodirana v Morsejevi abecedi, ki za predstavljanje črk uporablja vrsto pik in pomišljajev. Ko so postali na voljo radijski sprejemniki, so bili podobni protokoli uporabljeni za prenos sporočil prek brezžične telegrafije. Izboljšana avtomatizacija je v 20. stoletju močno olajšala proces pošiljanja in prejemanja sporočil prek obeh vrst sistemov.
V sodobnem svetu večino dela, ki so ga nekoč opravili telegrafisti, zdaj opravljajo druge komunikacijske tehnologije. Telegrafijo so v veliki meri nadomestili telefoni in internet. Na nekaterih območjih sveta pa se še vedno uporabljajo telegrafi in telegrami, bodisi za oskrbo zelo revnih in oddaljenih območij bodisi iz občutka nostalgije.
Oseba, ki upa, da bo postala telegrafist na enem od področij, ki še vedno uporablja telegrame, se bo morala naučiti posebnih sistemov, ki jih uporablja določeno lokalno komunikacijsko podjetje. Mnogi od teh sistemov uporabljajo hibridne tehnologije, ki združujejo stare in nove metode prenosa podatkov. Podjetja bodo po potrebi pogosto zagotovila posebno usposabljanje. Morda se bo moral ambiciozni telegrafist naučiti Morsejeve abecede, vendar to še zdaleč ni univerzalna zahteva. Naloge telegrafista se od regije do regije zelo razlikujejo in lahko vključujejo preprosto pošiljanje in prejemanje sporočil ter lahko tudi njihovo dostavo.
Zgodovinska rekonstrukcija je marsikje priljubljena in rekonstrukcija bi morda želela postati telegrafist kot hobi in ne kariera. V tem primeru bi moral ambiciozni telegrafist preučiti posebno delovanje katere koli opreme, ki jo uporablja njegova ali njena skupina. To bi lahko vključevalo učenje upravljanja s starinskim viktorijanskim telegrafom in učenje Morsejeve abecede. Največja težava, s katero se sooča nekdo, ki upa, da bo postal telegrafist za namene rekonstrukcije, bi lahko bil pridobitev ustrezne opreme. Rekonstruktorji se bodo morda morali zadovoljiti s spoznavanjem poklica, namesto da bi se dejansko naučili veščin, potrebnih za delo kot telegrafist.