Sposobni mornar je izkušen član posadke komercialnega ali državnega morskega plovila. Da postane sposoben mornar, mora član posadke najprej preživeti nekaj časa delati kot mlajši ladjar. Poleg tega zakoni v nekaterih državah zahtevajo, da bodoči sposobni mornarji opravijo pisni in praktični izpit.
Na splošno mora nekdo, ki želi postati sposoben mornar, doseči polnoletnost in imeti sposobnost opraviti osnovni fizični pregled. Mornarji in drugi delavci na krovu so odgovorni za upravljanje nadpalubne opreme, kot so sidra, škripci rešilnih čolnov in različne vrste strojev. Zato delodajalci zaradi fizične narave dela praviloma zavrnejo prošnje posameznikov, ki imajo telesne okvare ali zdravstvene težave. V večini primerov mora mlajši ladjar preživeti določeno število dni na morju, preden se prijavi, da postane sposoben mornarski položaj.
Upravljavci gospodarskih čolnov običajno zahtevajo, da kandidati za ta delovna mesta uspešno opravijo tečaje iz prve pomoči. Poleg tega mnoga podjetja pošiljajo izkušene delavce na krovu na tečaje varnostnega usposabljanja, v katerih jih učijo, kako ravnati s požari na krovu, okvarami opreme in drugimi vrstami nesreč. Tisti, ki želijo postati sposobni mornarji, morajo uspešno opraviti te razrede, povezane z varnostjo.
V mnogih državah so sposobni mornarji pridobili pomorsko dovoljenje. Ti posamezniki morajo opraviti pisne izpite, ki jih vodijo regulativni organi. Izpiti preverjajo kandidatovo poznavanje pomorskega prava, postopkov upravljanja čolnov ter zdravstvenih in varnostnih vprašanj. Na splošno mora nekdo, ki želi postati sposoben mornar, plačati prijavnino pred opravljanjem izpita. Uspešni kandidati prejmejo potrdilo o dokončanju ali licenco, ki ostane aktivna določeno obdobje.
Poleg komercialnih operaterjev so nekateri zaposleni v vojski ali drugih vladnih oddelkih. Posamezniki, ki opravljajo te vloge, morajo običajno opraviti osnovno vojaško usposabljanje, ki lahko traja več mesecev. Nato mora vsak, ki želi postati sposoben mornar, opraviti določeno število ur dela kot mlajši član posadke, preden ga priporočajo za napredovanje. Tako kot komercialni mornarji morajo ti posamezniki običajno opraviti pisni in praktični izpit, da preverijo svoje znanje o ladijski opremi in pomorskih pravilih.
Medtem ko je veliko sposobnih mornarjev maturantov, ki se pridružijo posadki čolnov na začetnih položajih, nekatere šole ponujajo poklicne tečaje brez diplome, ki posameznike pripravijo, da postanejo mornarji. Ti tečaji so sestavljeni iz predavanj v učilnici in praktičnega usposabljanja na krovu malih pomorskih plovil. V nekaterih primerih so ti tečaji namenjeni pripravi ljudi na delo v mornarici ali obalni straži.