Dve stvari sta potrebni, da postanete skrbnik živali v večini živalskih vrtov, parkov za divje živali in centrov za ohranjanje narave: izobraževanje in izkušnje. Zgodovinsko gledano je veliko ljudi, ki so delali v takih objektih, delali od začetka, se učili z izkušnjami in sčasoma dosegli visoke položaje. Danes večina objektov potrebuje vsaj diplomo od nekoga, ki želi postati rejec živali, morda pa potrebujejo tudi specializirano usposabljanje svojih skrbnikov, včasih znanih tudi kot spremljevalci živali in oskrbniki živali.
Strožja kvalifikacijska zahteva za imetnike živali je odraz spreminjajočih se norm v živalskem vrtu in naravovarstveni skupnosti. Takšne objekte so prvotno hranili za zabavo, in čeprav je obstajala želja, da bi živali ohranile pri življenju, da bi ohranile dobičkonosnost, so bile ustanove manj zainteresirane za programe vzreje in jih pogosto ni skrbelo, če živali ne uspejo v ujetništvu. V sodobnem času se večina skrbnikov živali zanima za ohranjanje; želijo ohraniti svoje otroke srečne in zdrave, da bodo živeli dolgo življenje in imeli možnost razmnoževanja.
Nekdo, ki ve, da želi postati skrbnik živali, bi moral čim prej pridobiti živalske izkušnje. V srednji šoli bo delo pri veterinarju, podkovcu, zavetišču za živali ali v zoološkem parku, ki je pripravljen, dalo nekomu izkušnjo z življenjem in ravnanjem z živalmi. Na fakulteti bi se moral potencialni skrbnik živali osredotočiti na diplome, kot so zoologija, vedenjska znanost in sorodna področja. Nekatere visoke šole in univerze dejansko ponujajo programe reje živali, ki so zelo konkurenčni, vendar ponujajo odlično usposabljanje.
Med študijem bi moral nekdo, ki se izobražuje za skrbnika živali, načrtovati nadaljnje delo z živalmi, da bi pridobil raznolike izkušnje. Priložnosti, ki so na voljo študentom, vključujejo stvari, kot je poletno terensko delo z ljudmi, ki delajo in preučujejo divje živali. Po diplomi se lahko študent dodatno izobražuje ali pa se prijavi v zoološke parke kot začetnik. Sprva bo delal pod nadzorom izkušenega vratarja, sčasoma pa bo običajno mogoče vstopiti na višji položaj.
Vzdrževanje živali je težko delo. Nekdo, ki želi postati rejec živali, mora biti fizično pripravljen, pripravljen delati ob nenavadnih urah in potrpežljiv. Najboljši imetniki živali razvijejo odnose s svojimi varovanci in lahko ostanejo z njimi vse življenje. Rejec, ki dobro pozna žival, lahko prepozna zgodnje znake bolezni in nesreče, lahko pa sodeluje tudi v raziskavah, pri čemer uporablja vsakodnevne izkušnje z živalskimi dajatvami, da prispeva k skupnemu znanju o reji živali.