Če želite postati šivilja, morate imeti sposobnost šivanja in razumevanje krojenja ter načina, kako se oblačila prilegajo telesu. Šivalnih veščin se lahko naučite neformalno ali se vpišete v razrede. Potrebovali boste tudi posebne veščine, kot je dobra koordinacija rok in oči, ter pravo orodje, kot je šivalni stroj. Lahko delate od doma ali v lokalnem krojaču ali pralnici.
Kot šivilja lahko iz nič izdelujete oblačila za stranke ali konstruirate druge mehke predmete, kot so torbice ali dodatki za dom. Če želite biti dobro zaobljeni strokovnjak, se boste morda želeli naučiti čim več šivanja, da vam, če stranka zahteva določen predmet, ji ne bo treba zavrniti. Poleg izdelave oblačil boste morali vedeti, kako jih popraviti, bodisi tako, da popravite rob, zadrgo ali izgubljen gumb.
Morda boste ugotovili, da vam vpis v poklicni program pomaga postati šivilja, saj zagotavlja formalno usposabljanje. Tečaji risanja vzorcev, izdelave ovratnika in uporabe šivalnega stroja so vam lahko v pomoč pri pripravi na vašo kariero. Prav tako morate opraviti tečaj ali dva iz tkanin, da se naučite negovati in šivati različne materiale. Nekatere šivilje lahko obiskujejo tečaje modnega oblikovanja ali celo pridobijo diplomo iz oblikovanja.
V nekaterih primerih lahko postanete šivilja tako, da se vajete pri krojaču ali drugem šivilju ali tako, da spremljate drugo šiviljo. Pri delu se boste naučili veščin, ki jih potrebujete, tako z opazovanjem osebe, za katero delate, kot tudi s priložnostjo za vadbo. Vajeništvo je lahko neformalno ali pa zanj prejmete kredit.
Potrebovali boste tudi ustrezna orodja, da postanete šivilja. Če nameravate šivati veliko oblačil iz nič, boste morda želeli dobiti industrijski šivalni stroj. Standardni domači stroj vam lahko dobro služi, če nameravate veliko sprememb večinoma narediti ročno. Potrebovali boste tudi dobre krojaške škarje, žebljičke, igle in veliko sukanca.
Kot šivilja lahko delate za podjetje, kot je krojač ali podjetje za kemično čiščenje, v specializiranem butiku ali od doma. Če se odločite za delo doma in vodenje lastnega podjetja, se boste morali ustrezno tržiti, bodisi v oglasih ali na oglasnih deskah. Večja je verjetnost, da se boste lahko preživljali, če se boste osredotočili na izdelavo oblačil, namesto da bi izvajali izključno spremembe.