Zahteve, da postanete šerif, običajno vključujejo uspešen zaključek srednje šole in akademije kazenskega pregona, skupaj s praktičnimi izkušnjami na področju kazenskega pregona. V mnogih regijah je šerif izvoljen uradnik in za to, da postaneš šerif na teh območjih, je treba imeti nekaj političnih veščin. Na drugih lokacijah se položaj imenuje in javni uslužbenci izberejo šerifa na podlagi spretnosti in kvalifikacij. Po izkušnjah na drugih področjih kazenskega pregona, kot je vojaška policija, je možen prehod na šerifov oddelek.
Šerifi svojim skupnostim nudijo različne storitve, s poudarkom na javni varnosti in pomoči pri preiskavah organov pregona. V nekaterih regijah šerif deluje tudi kot mrliški oglednik in izvaja preiskave sumljivih smrti. Prvi korak za osebo, ki želi postati šerif, je končati srednjo šolo. Nekateri šerifovi oddelki prednostno zaposlujejo ljudi z dvema ali štirimi letnimi diplomami na področjih, kot sta kazensko pravosodje in sociologija, in morda bi bilo priporočljivo razmisliti o tem.
Kandidati za položaje v šerifovih pisarnah morajo biti fizično sposobni. Običajno je treba opraviti fitnes izpit in izpolnjevati nekatere osnovne standarde za krvni tlak in težo. Kandidati bodo opravili tudi preverjanje preteklosti in morajo opraviti začetni izpit iz kazenskega pregona. Nekateri šerifovi uradi sprejmejo kandidate brez izkušenj s kazenskim pregonom in jih po zaposlitvi pošljejo na akademijo za usposabljanje. Drugi želijo kandidate z akademsko diplomo ali izkušnjami na področju kazenskega pregona.
Prosilec ne bo takoj prevzel položaja šerifa, razen če ima izkušnje in usposabljanje na področju kazenskega pregona. Namesto tega bo oddelek ponudil mesto namestnika šerifa. Po končani poskusni dobi bo novi zaposleni postal član šerifovega oddelka in si bo začel nabirati izkušnje za napredovanje skozi različne plačne razrede in položaje v oddelku.
Če želite postati šerif, ko je položaj prepuščen volivcem, bodo morali kandidati predložiti dokumentacijo, ki nakazuje, da nameravajo kandidirati za funkcijo, in morajo organizirati uspešno politično kampanjo. Pomaga pridobiti potrditev odhajajočega šerifa, pa tudi priporočila organizacij skupnosti. Šerif bo morda moral voditi oglaševanje kampanje, sodelovati na lokalnih dogodkih in uporabljati druga orodja za povezovanje z volivci in zagotavljanje glasov. Izkušnje in preizkušen uspeh, vključno s priznanji, kot so medalje, bodo všeč volivcem.
V primerih, ko šerif ni izvoljen, je napredovanje po stopnjah najboljši način za napredovanje v šerifa. Za poslance je pomembno, da vzdržujejo visoke standarde strokovnosti in si zagotovijo pohvale, ki bodo v svojih spisih ustvarile evidenco vestnega, premišljenega in pozornega dela. Ko postane položaj šerifa na voljo, se lahko prijavijo kandidati iz oddelka. Možna je tudi prijava neposredno iz drugega oddelka ali agencije, čeprav lahko dajo prednost kandidatom, ki že poznajo postopke oddelka in področje.