Mesto sekretarja kabineta je zelo visoko mesto, običajno v vladi, in vsakdo, ki upa, da bo postal sekretar kabineta, na splošno potrebuje mešanico tehničnih veščin in političnih povezav. Mehanizem izbire sekretarjev, ki se v nekaterih državah imenujejo ministri, se od države do naroda zelo razlikuje. Izobrazba, status v politični stranki, koristne povezave ter osebne politične spretnosti in karizma so lahko v pomoč, da postanete sekretar v kabinetu.
Vsaka vlada ima nekoliko drugačne izbirne postopke za sekretarje kabineta. V vladi Združenih držav in v večini vlad držav je za te položaje potrebno imenovanje s strani izvršnega direktorja, običajno predsednika ali guvernerja. Senatorska odobritev je potrebna tudi za delovna mesta na ravni kabineta v vladi Združenih držav. V drugih državah so sekretarji kabinetov izbrani iz najvišjih vrst parlamentarcev, običajno s postopkom posvetovanja med voditelji strank.
Od sekretarjev kabineta se pogosto pričakuje, da so strokovnjaki na svojih področjih, čeprav nekatere vlade imenujejo sekretarje brez posebnih resorjev. Tehnične kvalifikacije, potrebne za imenovanje sekretarja kabineta, lahko vključujejo formalno izobrazbo ali lahko temeljijo na delu na sorodnih področjih v zasebnem sektorju ali v državni službi. Ministri za finance v Združenih državah so pogosto izbrani iz zgornjih ešalonov sistema zveznih rezerv ali finančne industrije, saj so naloge sekretarja kabineta, ki jih opravljajo ti uradniki, precej tehnične narave.
V nekaterih primerih so sekretarji kabineta izbrani kot nepristranski tehnokrati. V večini primerov pa mora biti moški ali ženska povezana s politično stranko in zelo cenjena. Politični kapital, potreben, da postane sekretar kabineta, lahko izvira iz dolgoletne službe v politični stranki in zasedanja vse pomembnejših položajev. Sekretarji kabineta so lahko svojo kariero začeli tudi na drugih področjih, vendar so si ustvarili sloves zanesljivih zaveznikov določenega politika ali politične stranke.
V nekaterih državah, kot je Združeno kraljestvo, imajo opozicijske stranke vlade v senci. V teh kabinetih ministri v senci izražajo drugačna stališča svojim ustreznim ministrom v vladi. Položaji v senci pogosto vodijo do položajev v kabinetu, ko nadzor nad vlado zamenja lastnika.
Stopnja zvestobe strankam in službe, ki sta potrebna, da postaneš sekretar v kabinetu, se med narodi zelo razlikuje. V Sovjetski zvezi je bila zvestoba stranki pogosto ključnega pomena, čeprav je bila pomembna tudi zvestoba ključnim osebnostim znotraj stranke. Številne sodobne komunistične države delujejo na podoben način in moški ali ženska, ki želita postati sekretar v takih državah, bi morala gojiti sloves osebne in partijske zvestobe. V drugih državah, kot so Združene države, so sekretarji kabineta včasih izbrani z namenom, da bi zgradili nove politične odnose ali zacelili stare rane in ne zgolj na podlagi lojalnosti.