Sanitarni delavci zagotavljajo bistveno storitev v večini mest vseh velikosti. Poleg zbiranja smeti je lahko sanitarni delavec včasih vključen v delo v kanalizacijskem sistemu ali ravnanje z odlaganjem predmetov, ki so preveliki, da bi se prilegali v standardne smetnjake. Medtem ko se kvalifikacije za sanitarnega delavca razlikujejo od ene občine do druge, je pogosto zahtevan temeljni nabor spretnosti ali sposobnosti.
Čeprav to ni splošno veljavno, številna mesta zdaj zahtevajo, da ima vsak posameznik, ki je zaposlen kot mestni sanitarni delavec, diplomo srednje šole, potrdilo o zaključku ali splošno izobrazbo (GED). Čeprav je res, da je glavni poudarek sanitarnega dela zbiranje in pravilno odstranjevanje smeti in drugih odpadkov, obstajajo vidiki dela, ki zahtevajo tudi osnovne veščine branja, pisanja in matematike. Ta minimalna izobrazba zagotavlja, da imajo vsi kandidati te osnovne spretnosti.
Večina občin po svetu ima tudi minimalno starostno zahtevo, ki jo je treba izpolniti, da se lahko prijavijo za kakršno koli delovno mesto sanitarnega delavca. Čeprav se starost nekoliko razlikuje, večina lokacij določa najnižjo starost nekje med osemnajst in enaindvajset. Pogosto se lokalni zakoni in običaji, ki urejajo razširitev priznavanja polnoletnosti, kot so volilni privilegiji, uporabljajo kot smernice za določitev najnižje starosti, ki jo mora biti sanitarni delavec, da dobi zaposlitev.
Ni nenavadno, da delo sanitarnega delavca zahteva tudi, da je kandidat sposoben dvigniti minimalno količino teže, ne da bi se napenjal ali poškodoval hrbet. S tem zagotovimo, da lahko novi zaposleni izpolni fizične zahteve glede mišične moči in vzdržljivosti, ki so potrebne za pokrivanje dodeljene poti in zbiranje smeti ali delovanje v podobni zmogljivosti. Od te zahteve koristita tako delodajalec kot delavec; delodajalec je lahko prepričan v sposobnost sanitarnega delavca, da svoje naloge opravlja učinkovito in brez škode. Delavcu pa ni treba skrbeti za preveliko obremenitev telesa, ki bi povzročila trajne poškodbe.
Postopek za vložitev prošnje za zaposlitev je preprost. V vsakem mestu, kraju, okrožju ali župniji obstaja splošni urad za zaposlovanje, ki nadzoruje zaposlovanje javnih uslužbencev. Ta urad zagotovi osnovno prijavo, izvede postopek začetnega preverjanja in se dokončno odloči, ali naj zaposli določenega kandidata ali ne. Ob pridobitvi zaposlitve kot sanitarni delavec se novemu uslužbencu dodeli urna plača, zagotovijo se informacije o morebitnih razpoložljivih ugodnostih, kot so zdravstveno zavarovanje, dodatki za dopust, plačani dopust in številne druge ugodnosti, ki so na voljo zaposlenim v drugih poklicih.