Obalne straže patruljirajo v obalnih vodah in preprečujejo, da bi kriminalci ali kršitelji zašli na suvereno ozemlje. Poleg tega obalna straža in rezervisti delujejo tudi kot prvi posredovalci in pomagajo posameznikom in skupinam ljudi, ki so udeleženi v nesrečah na morju. Nekdo, ki želi postati rezervist obalne straže, mora opraviti enako osnovno usposabljanje kot redni član obalne straže. Ljudje, zaposleni v teh vlogah, morajo biti fizično sposobni, kandidati za nekatera delovna mesta pa morajo imeti dokončano visokošolsko izobrazbo.
Mnoge nacionalne vlade uvajajo minimalne in najvišje starostne omejitve za rezerviste obalne straže. Poleg tega številne države državljanom dovoljujejo le, da se prijavijo za delo obalne straže, kar pomeni, da bo morda moral nedržavljan, ki želi postati rezervist obalne straže, najprej postati državni državljan. Tako kot pri mnogih delodajalcih tudi uradi za zaposlovanje obalne straže izvajajo preverjanja kazenskega preteklosti in teste na droge; ljudje, ki padejo na teh testih, običajno ne izpolnjujejo pogojev za delo.
Nekdo, ki želi postati rezervist obalne straže, se mora običajno vpisati na tečaj osnovnega usposabljanja, ki je pogosto v obliki šolskega tabora. Kandidati se morajo udeležiti vrste fizičnih vaj, ki vključujejo napadalne tečaje, in ljudje, ki te izzive opravijo v najhitrejšem času, lahko nadaljujejo s procesom usposabljanja. Nato morajo kandidati običajno opraviti izpite za usposobljenost ter izpite za branje in pisanje. Osebam, ki uspešno zaključijo osnovno usposabljanje, se ponudi stalna delovna mesta rezervistov in se morajo udeleževati redno načrtovanih izobraževanj, med katerimi jih učijo, kako uporabljati opremo in kako se odzvati v nujnih primerih.
V mnogih primerih so rezervisti obalne straže naborniki, ki dobijo nekvalificirana dela na čolnih ali na kopnem. Nekateri rezervisti delajo kot piloti helikopterjev ali v drugih vrstah specializiranih vlog. Medtem ko enote obalne straže zagotavljajo usposabljanje na delovnem mestu za te posameznike, večina enot zahteva, da piloti pridobijo letalske licence, preden se pridružijo obalni straži. V nekaterih primerih so rezervisti obalne straže, ki pilotirajo letala ali krmarijo čolne, posamezniki, ki so bili prej zaposleni v oboroženih službah, v tem času pa so se naučili nadzorovati te vrste plovil.
Posameznik, ki želi postati rezervist obalne straže, ima lahko koristi od vpisa na visokošolske jezikovne tečaje, ker morajo obalna straža pogosto prestrezati plovila, ki jih vodijo tuji posamezniki; zato nekatere enote obalne straže aktivno zaposlujejo kandidate z znanjem drugega jezika. Poleg tega se ljudje z visokošolsko izobrazbo pogosto lahko vpišejo kot častniki in ne kot obalni stražarji na začetni ravni. Kljub temu je moral imeti častnik, ki nadzoruje posadko čolna ali letala, že nekaj izkušenj z ravnanjem s takšnim plovilom.