Potapljači reševalci so odgovorni za reševanje posameznikov in izvajanje podvodnih reševalnih operacij v oceanih, rekah in drugih vodnih lokacijah. Nekdo, ki želi postati reševalni potapljač, se mora najprej udeležiti tečaja potapljanja. Poleg tega je veliko potapljačev zaposlenih pri vladnih agencijah, kot so vojska, obalna straža in policija, v tem primeru bodo morda morali potapljači opraviti splošno vojaško ali policijsko usposabljanje. Ti položaji rutinsko zahtevajo, da kandidati opravijo strogo usposabljanje in so v vrhunski fizični kondiciji.
V mnogih državah lokalne ali nacionalne vladne agencije organizirajo tečaje za potapljanje, med katerimi se udeleženci učijo različnih potapljaških tehnik. Običajno morajo biti udeleženci razreda močni plavalci, v nekaterih primerih pa bodo morda morali udeleženci najprej opraviti vrsto tečajev plavanja. Osnovni tečaji potapljanja so zasnovani tako, da naučijo ljudi, kako se potapljati v rekreativne namene, zato se morajo reševalni potapljači običajno udeležiti serije vse težjih tečajev, od katerih se nekateri nahajajo na obalnih regijah. Med tečaji se udeleženci naučijo, kako dolgo preživeti pod vodo, kako ravnati z različnimi vodnimi tokovi in vrsto drugih veščin.
Nekdo, ki želi postati reševalni potapljač, bo morda moral poleg dokončanja različnih tečajev za pridobitev certifikata obiskovati tudi tečaj prve pomoči. Študentje se učijo tehnik, kot je kardiopulmonalno oživljanje (CPR) in drugih osnovnih medicinskih ali reševalnih postopkov, ki jih bo morda treba izvesti na posameznikih, ki so rešeni iz vodnih teles. Številni reševalni potapljači se udeležujejo tudi kratkoročnih tečajev o obvladovanju stresa ali izrednih razmerah.
Nekateri potapljači so zaposleni v mornarici in ti potapljači morajo najprej opraviti enako osnovno vojaško usposabljanje kot drugi novi rekruti. V mnogih primerih morajo potapljači mornarice nekaj časa delati kot člani posadke ladij ali fregat, preden se lahko prijavijo za potapljaške vloge. Tečaji potapljanja v mornarici običajno trajajo tedne ali mesece, udeleženci pa se naučijo osnovnih tehnik potapljanja in kako se odzvati na vrste podvodnih izrednih razmer, s katerimi se pogosto srečujejo vojaški potapljači. Prav tako mora nekdo, ki želi postati reševalni potapljač, zaposlen pri policiji ali obalni straži, običajno nekaj časa delati v drugi vlogi, preden se prijavi za potapljaško službo.
Potapljači morajo imeti dovolj fizične moči, da iz vodnih teles izvlečejo poškodovane ljudi ali težke predmete. Zato mora biti vsak, ki želi postati reševalec potapljač, fizično pripravljen in mnogi delodajalci zahtevajo, da kandidati za potapljaške vloge opravijo stroge teste telesne pripravljenosti. Poleg tega ima večina podjetij zahteve glede minimalne starosti za potapljače. Ljudje z manjšimi telesnimi okvarami, kot so težave z vidom, povišan krvni tlak in druge bolezni, zaradi fizično in psihično zahtevne narave dela morda ne bodo mogli delati kot potapljači.