Če želite postati rehabilitacijski zdravnik, morate pridobiti dodiplomsko in medicinsko diplomo. Standardna zahteva sta tudi zdravniški pripravništvo in rezidenca iz rehabilitacijske medicine. Ta vrsta zdravnika pomaga ljudem, ki trpijo zaradi invalidnih poškodb ali bolezni, da ponovno pridobijo čim več funkcionalnosti. Čeprav je vsak primer edinstven, je cilj vsakega pacienta, da živi čim bolj samostojno in brez bolečin. Rehabilitacijski zdravniki tesno sodelujejo z ekipo izvajalcev zdravstvenih storitev, da bi izboljšali bolnikovo okrevanje.
Da bi postal rehabilitacijski zdravnik, se bo diplomant medicinske šole, ki je končal pripravništvo, prijavil na enega od 80 akreditiranih rezidenčnih programov za rehabilitacijsko medicino v ZDA. V tem času lahko zdravnik razmisli tudi o opravljanju ene od podspecifičnosti rehabilitacijske medicine. Sem spadajo bolečine, hrbtenjača, šport, živčno-mišična in paliativna medicina ter pediatrična rehabilitacija. Ameriški odbor za fizikalno medicino in rehabilitacijo (ABPM&R) sodeluje s certifikacijskimi odbori za pediatrijo, interno medicino in nevrologijo, da bi diplomantom omogočili pridobitev certifikata tako za rehabilitacijsko medicino kot za drugo specialnost. Rehabilitacijski zdravniki lahko pridobijo tudi magisterij ali doktorat znanosti na izbranem področju.
Da bi zdravnik postal rehabilitacijski zdravnik, mora razviti močne vodstvene in komunikacijske sposobnosti. V procesu rehabilitacije bo skrb za vsakega pacienta nadzirala ekipa zdravnikov in drugih izvajalcev zdravstvenih storitev. Rehabilitacijski zdravnik je običajno vodja ekipe in s pomočjo drugih zdravstvenih delavcev razvije načrt zdravljenja za vsakega pacienta.
Rehabilitacijski zdravniki so člani terapevtskega tima, ki pogosto z obveščanjem bolnikove družine o napredku zdravljenja in spremembah načrta zdravljenja. Rehabilitacijski zdravniki tudi razložijo bolniku in njegovi družini, kdaj se koristi zdravljenja izteka. To je stresna situacija in odlične sposobnosti ljudi in empatija so pomemben del dela.
Uspešen rehabilitacijski zdravnik mora biti dobro zaokrožen zdravnik, sposoben komunicirati s svojimi vrstniki in zaskrbljenimi družinskimi člani, pa tudi z bolniki, ki imajo lahko kognitivne motnje. Da bi postal rehabilitacijski zdravnik, mora zdravnik izpolnjevati stroge izobrazbene zahteve, pri čemer mora biti zdravnik na tekočem z najnovejšimi idejami v rehabilitaciji. Čeprav je delo zahtevno, se rehabilitacijskim zdravnikom običajno zdi njihovo delo zelo nagrajujoče.