Če želite postati referenčni knjižničar, morate najprej opraviti običajni tečaj izobraževanja za splošno knjižnično delo. To bo vključevalo izredni ali magistrski naziv iz bibliotekarstva, čeprav se izobrazbene zahteve razlikujejo med knjižnicami ali knjižničnimi okrožji. To običajno vključuje dve do šest let študija ali več, včasih tudi specializirano usposabljanje in licenciranje. Morate poznati zadevne naloge, vključno z referenčnim intervjujem, tehniko, značilno za referenčne oddelke. Izpolnjevanje teh zahtev vam bo omogočilo, da postanete referenčni knjižničar.
Kdor želi postati referenčni knjižničar, naj začne s splošnim poznavanjem delovanja sodobnih knjižnic. To je mogoče doseči že pred začetkom študija bibliotekarstva. Preživite čas v knjižnicah in se seznanite s tem, kako so referenčna gradiva urejena, indeksirana in dostopna. Ameriško knjižnično združenje in podobne organizacije v drugih državah lahko ponudijo vire in informacije. Če ste študent, lahko pomagate v šolski knjižnici ali poiščete zaposlitev kot stran knjižnice, da pridobite občutek za notranje delovanje knjižnice.
Knjižničarji morajo opraviti specializirano usposabljanje za upravljanje informacij. Manjše knjižnice lahko zahtevajo le izobrazbo, ki se pogosto lahko zaključi v dveh letih. Če želite postati referenčni knjižničar, pa boste morda morali dokončati podiplomski program bibliotekarstva. To se lahko izvede šele po končani diplomi, včasih na sorodnem področju, kot so pravo, angleščina ali družboslovje. Višja diploma je lahko koristna tudi, če želite končno napredovanje na administrativni položaj.
Nekatere knjižnice bodo zahtevale tudi licenco, da postanejo referenčni knjižničar. Šolske in univerzitetne knjižnice na primer pogosto zahtevajo certifikat učitelja. Nekatere države in mesta lahko zahtevajo licenco ali potrdilo, da izpolnjujejo pogoje za zaposlitev. Referenčni knjižničar v pravni ali poslovni knjižnici bo prav tako potreboval podrobno znanje o teh temah. Obvezno je tudi poznavanje računalniškega pridobivanja informacij.
Referenčni knjižničar se mora vaditi v tehniki referenčnega intervjuja. To je vrsta vprašanj, ki jih knjižničarji uporabljajo za razumevanje in pravilno obdelavo zahteve po informacijah. Nekateri uporabniki knjižnice ne poznajo knjižničnega okolja in se počutijo neprijetno ali nevedno, ko prosijo za pomoč. Namen referenčnega intervjuja je razjasniti zahtevo po informacijah in čim bolj natančno usmeriti uporabnika k zahtevanim informacijam. To vključuje veščine ljudi in talent za komunikacijo ter poznavanje razpoložljivih referenčnih materialov.