Če želite postati redni profesor, boste verjetno morali najprej dokončati doktorski program filozofije (PhD) in pridobiti diplomo. Po pridobitvi diplome lahko poiščete delo na fakulteti ali univerzi, v Združenih državah (ZDA) pa vas bodo verjetno zaposlili za poučevanje in raziskovanje na šoli kot docenta. Po približno šestih do osmih letih kot docent se lahko prijavite za napredovanje v izrednega profesorja. To je lahko stalni položaj, čeprav to ni vedno tako na vseh šolah. Po številnih nadaljnjih letih opravljanja raziskovalnih, poučevalnih in zapolnjevalnih delovnih mest kot osebje ali profesor na visoki šoli ali univerzi se lahko prijavite za napredovanje v rednega profesorja.
Redni profesor je nekdo, ki je na splošno dosegel najvišjo stopnjo profesorja na ameriški univerzi. Izraz se pogosto uporablja tudi na kanadskih šolah in univerzah, čeprav je v Združenem kraljestvu (Združeno kraljestvo) in drugih regijah izraz “profesor” rezerviran samo za tiste, ki so dosegli mesto katedre v šoli. V ZDA se delo za pridobitev rednega profesorja običajno začne z dokončanjem doktorata in zaposlitvijo na fakulteti ali univerzi kot docenta.
Ko ste zaposleni kot docent, si lahko prizadevate postati redni profesor s poučevanjem, izvajanjem raziskav, ki so pomembne za vaše področje, in objavljanjem svojega dela ter prevzemanjem položajev v odborih osebja. Večina šol nagrajuje napredovanja na podlagi vaših dosežkov na vseh treh področjih: poučevanje, raziskave in storitve. Po približno petih do osmih letih docenta se lahko prijavite za napredovanje v izrednega profesorja. Če boste napredovali v izrednega profesorja, boste verjetno prejeli tudi zaposlitev, čeprav vse šole ne štejejo za izrednega profesorja stalno mesto; če ne prejmete napredovanja, se običajno pričakuje, da boste šolo zapustili v enem letu.
Kot izredni profesor boste nato običajno nadaljevali s poučevanjem, raziskovanjem in delom kot predavatelj ali osebje na univerzi, medtem ko boste napredovali do položaja rednega profesorja. Čeprav se šole običajno osredotočajo na vse tri vidike profesorja, mnogi v akademskem svetu vidijo velik poudarek na raziskavah in to morate upoštevati, ko delate, da postanete redni profesor. Postopek je lahko podoben pridobivanju izrednega profesorja; vaše delo raziskovalca in učitelja bodo ocenjevali drugi strokovnjaki na vašem področju, vodja vaše oddelka in dekan univerze. Če boste napredovali v položaj rednega profesorja, boste skoraj zagotovo dobili zaposlitev in boste lahko dosegli uslužbenska mesta in mesta v komisijah, rezerviranih za redne profesorje.