Posameznik, ki si danes prizadeva postati raziskovalni novinar, potrebuje drugačno znanje kot raziskovalni novinarji v preteklosti. Zahvaljujoč internetu in inovacijam pri upravljanju podatkov so informacije piscem bolj dostopne kot nekoč. Vendar pa lahko povečanje količine podatkov, ki so na voljo sodobnemu poročevalcu, tudi oteži izolacijo verodostojnih informacij in ločevanje dejstev od govoric. Posledično bo oseba potrebovala kombinirano ozadje tako strokovnega kot akademskega usposabljanja, ki vključuje sodobno novinarsko etiko, da bi se lahko pripravila, da postane raziskovalni novinar.
Eden prvih korakov, ki jih morate narediti, da postanete raziskovalni novinar, je prostovoljno delo na področju novinarstva. Že samo upor v industriji, pa naj gre za prostovoljno delo v pošti v časopisu ali neplačano pripravništvo pri dokumentarni ekipi, lahko nekomu da prednost pri vstopu v novinarski program. Tako certifikacijski programi na visoki šoli kot diplomski programi iz novinarstva so običajno precej konkurenčni, ko gre za sprejeme, in pozitivno gledajo na prejšnje izkušnje v industriji. Akademsko ozadje, ki vključuje obiskovanje neke vrste novinarskega programa, je v skoraj vseh primerih potrebno, da postanete raziskovalni novinar, saj poučujejo kombinacijo veščin in etike, ki se zahteva na tem področju.
Poleg opravljanja zahtevanih tečajev novinarskega spričevala ali diplomskega programa se lahko z dodatnimi tečaji knjižničnega študija ali upravljanja informacij naučite raziskovalnih veščin, ki jih potrebuje, da postane raziskovalni novinar. Te veščine lahko vključujejo sposobnost iskanja zelo pomembnih statističnih podatkov in citatov, pa tudi pomen ustreznega preverjanja dejstev in iskanja verodostojnih virov. Te veščine niso pomembne le za ohranjanje profesionalne kredibilnosti, ampak tudi pomagajo pri izogibanju pravne odgovornosti, kot so obtožbe obrekovanja in obrekovanja.
Čeprav se možnosti za zaposlitev za raziskovalno novinarstvo s tiskanimi časopisi morda zmanjšujejo, so v drugih medijih še vedno na voljo priložnosti za tiste, ki si prizadevajo postati raziskovalni novinar. Televizijske revije in velike novičarske mreže v svojem preiskovalnem poročanju zahtevajo veliko število novinarjev, vključno s pisci, uredniki, preverjevalci dejstev in voditelji novic. Obstajajo tudi priložnosti za raziskovalne novinarje v vladi, oddelkih za komunikacije, ustvarjanju dokumentarcev in bloganju državljanskega novinarstva. Preden se prijavite za delovno mesto v raziskovalnem novinarstvu, je v pomoč, če se obrnete na novinarje, ki ste jih že srečali na terenu, bodisi prek prostovoljnih priložnosti, pripravništva ali predavanj, in preverite, ali morda kaj vedo o položaju. Ta vrsta mreženja je pomemben del iskanja zaposlitve, saj lahko vsi obstoječi stiki z organizacijo, ki zaposluje, dajo vlagatelju konkurenčno prednost v procesu zaposlovanja.