Obstaja več različnih poti, kako postati psiholog. Vsi v ZDA vsaj vključujejo dokončanje dodiplomskega in podiplomskega študija psihologije. Poleg teh minimalnih zahtev mora večina ljudi za pridobitev licence opraviti izpite in imeti več tisoč ur nadzorovanega usposabljanja na svojem področju. Ker se te zahteve glede ur lahko spremenijo, je pomembno pogledati državne zahteve in tiste, ki jih priporoča Ameriško psihološko združenje (APA) ali združenje v državi, v kateri oseba namerava študirati. Z večino diplom načrtujte tudi nekaj terapije, saj je to pogosto zahteva študija ali prakse.
V ZDA obstajajo tri stopnje, ki ljudem omogočajo, da postanejo psiholog. Dve najpogostejši sta doktorat ali doktor filozofije iz psihologije in doktorat psihologije. Tretja stopnja je Ed. D, doktorica psihologije. Vsaka od teh stopenj ima lahko nekoliko drugačen poudarek, čeprav katera koli od njih, če oseba izpolnjuje vse zahteve za licenciranje, lahko to osebo kvalificira za psihologa.
Ed. D je lahko bolj osredotočen na izobraževanje in na vrste psihologije, imenovane razvojna. The Psy. D temelji bolj na kliničnem delu, doktorat pa se lahko bolj osredotoča na raziskave. Vsaka od teh stopenj je lahko del priprave, da postanete psiholog, in vsaka bo omogočila osebi z ustrezno licenco za izvajanje terapije. Zdi se, da na določenih akademskih področjih obstaja nekaj predsodkov, če želi oseba poučevati psihologijo. Doktorat je morda bolj zaželen za ljudi na pedagoških področjih in na določenih področjih raziskav, čeprav se to lahko razlikuje.
Kot že omenjeno, bo za začetek večina ljudi potrebovala dodiplomsko diplomo in običajno je dogovorjeno, da bi morali ljudje študirati psihologijo. To je lahko zahteva za večino podiplomskih programov in je dober kraj za začetek, da nekateri ljudje resnično želijo opravljati ta poklic. V ZDA bo večina ljudi morala opraviti splošni izpit za podiplomski študij (GRE), preden se prijavi na podiplomsko šolo.
Predlaga se, da ljudje iščejo šole, ki se osredotočajo na področja, na katerih nameravajo delati. Na primer, če želi oseba postati psiholog, da bi izvajal terapijo, bi moral poiskati podiplomske šole s poudarkom na kliničnem delu in morda želi pridobiti diplomo iz psihologije. Ne bi bilo smiselno obiskovati podiplomske šole s poudarkom predvsem na raziskavah, če je cilj postati terapevt.
Podiplomske šole so lahko zelo konkurenčne in večina ljudi bo za vstop v doktorske programe potrebovala dobre ocene, priporočilna pisma in visoke ocene GRE. Diplomski programi potem trajajo v povprečju pet let, čeprav lahko nekateri dokončajo delo v štirih, drugi pa sedem do osem let, da končajo šolanje. Nekatere šole ob tem ponujajo izbirni magistrski študij, ta magistrski študij pa skupaj z nadzorovanim usposabljanjem in izpiti lahko ljudem licencira, da postanejo terapevti.
Skupno lahko šola traja približno 9-14 let, nadzorovano usposabljanje pa se lahko ta čas podaljša. Po pridobitvi diplome, končanem usposabljanju in opravljenih izpitih, je oseba uspešno postala psiholog. Obstajajo bližnjice, če človek želi biti terapevt in ne meni, da je doktorat psihologije nujen.
Oseba lahko postane licencirani svetovalec z magisterijem iz svetovanja ali socialnega dela. Ti ljudje niso psihologi, vendar po izpolnjevanju pogojev za usposabljanje in opravljenih izpitih lahko izvajajo terapijo. Morda imajo manj zaposlitvenih možnosti na akademskih področjih kot licencirani psihologi, vendar običajno plačajo manj denarja za podiplomsko šolo in tam preživijo manj časa.