Postopek, da postanete profesionalni pianist, se bo močno razlikoval glede na to, kakšen pianist želite postati. Če želite biti kakršen koli pianist, boste potrebovali dokaj visoko raven spretnosti pri igranju na svojem inštrumentu in morda boste potrebovali posebno izobrazbo ali pa tudi ne. Če želite biti koncertni pianist, je to lahko veliko težji proces v smislu izobraževanja, medtem ko postane pianist v popularni glasbi morda bolj na podlagi čistih sposobnosti izvajanja. Obstajajo tudi pianisti, ki igrajo na majhnih prizoriščih in izvajajo priredbe ali delajo strogo v zakulisju v glasbeni snemalni industriji. Če želite sodelovati v katerem koli od teh poklicev, boste potrebovali popolnoma drugačen nabor veščin.
Če želite postati profesionalni pianist, ki igra klasično glasbo, boste skoraj zagotovo potrebovali resno glasbeno izobrazbo. Verjetno boste morali iti v dokaj prestižno glasbeno šolo, da postanete koncertni pianist. Prestižne glasbene šole pogosto ponujajo štipendije ljudem z velikim glasbenim talentom, zato bi se morda lahko prijavili, ne da bi porabili veliko denarja, če imate naravni dar z inštrumentom. Mnogi koncertni pianisti ne zaslužijo vedno velike količine denarja, zato boste morda želeli razmisliti o tem, ko se boste odločili, ali boste nadaljevali to karierno pot ali ne.
Če želite postati profesionalni pianist v popularni glasbeni obliki, kot je rock ali country, je to pogosto popolnoma drugačen proces. Izobrazba ni nujno tako pomembna, vendar boste verjetno potrebovali veliko sposobnosti z instrumentom. Običajno se boste morali obkrožiti z drugimi visokokakovostnimi izvajalci in ustvariti avtorsko glasbo, ki pritegne pozornost ljubiteljev glasbe. Postati pomemben pianist na zahtevnejšem področju, kot je jazz, je podobno in drugačno. Verjetno vam bo glasbena izobrazba zelo koristila, vendar boste morali tudi na splošno uporabiti isto strategijo službe, kot bi jo uporabili, če bi nadaljevali kariero rock glasbe.
Drug način, da postanete profesionalni pianist, je, da postanete studijski glasbenik. Tudi tu je v pomoč glasbena izobrazba, pri čemer boste morali biti zelo zanesljiv izvajalec z visoko stopnjo znanja inštrumenta. Če želite igrati s priredbo in preprosto služiti denar v nočnih klubih in drugih prizoriščih, boste potrebovali dobro poznavanje priljubljenih pesmi in sposobnost doslednega nastopanja na nočni osnovi. Za katero koli od teh služb boste verjetno morali tudi veliko mrežeti, da boste vzpostavili prave stike.