Večina ljudi ne razmišlja veliko o stopalu, dokler se ne poškoduje. Ne zavedajo se, da vsebuje eno četrtino vseh kosti v človeškem telesu in 33 različnih sklepov. Gre za izjemno zapleten aparat in le zdravnik podiatrične medicine (DPM) je popolnoma usposobljen za olajšanje popravil. Podiater je zelo cenjen član medicinske skupnosti, pridobitev diplome DPM pa je dolgotrajen proces.
Običajna pot do podiatra se začne s pridobitvijo dodiplomskega študija in ohranjanjem visokega povprečja ocen. Študent mora imeti vsaj 90 semestrov kreditne sposobnosti. Minimalni standardi zahtevajo vsaj osem ur pouka in laboratorijskega dela pri ločenih predmetih biologije, organske kemije, anorganske kemije, fizike in angleščine.
Po tem bo oseba opravila sprejemni preizkus na medicinski fakulteti (MCAT) in zaprosila za sprejem pri Ameriškem združenju šol za podiatrično medicino (AACPMAS). AACPMAS skrbi za sprejem na osem šol za podiatrično medicino, ki se nahajajo v Združenih državah, in služi kot povezava z 200 učnimi bolnišnicami. Bodoči podiater bo prejel individualne prijave vsake fakultete in začel postopek oddaje prepisov, osebnih razgovorov in pregledov, po potrebi poiskal finančno pomoč ter ogledovanja različnih kampusov in objektov.
Če bo sprejet na eno od teh šol, bo preživel vsaj štiri leta na podiatrični medicinski šoli in obiskoval osnovne tečaje na področjih, kot so anatomija, patologija in farmakologija. S potekom šolanja bodo obiskovali pouk kirurgije, medicine športa, ortopedije, biomehanike, radiografije in mnogih drugih sorodnih smeri. Potrebni so tudi številni laboratoriji, seminarji in praktične rotacije. Ti lahko vključujejo področja in posebnosti, kot so splošno zdravje, geriatrija in oskrba sladkorne bolezni.
Po končani pediatrični šoli bo oseba pridobila diplomo DPM. Vendar je usposabljanje in testiranje le delno zaključeno. Na tej točki bo moral DPM opraviti nacionalne in državne izpite ter preživeti več let podiplomskega bivanja v odobreni bolnišnici ali zdravstveni ustanovi, ki je povezana z univerzo. Na splošno bo nekdo preživel najmanj deset let v prizadevanju za DPM, kar bo doseglo vrhunec s certifikatom Ameriškega odbora za podiatrično kirurgijo.
Končno se bodo dolga leta usposabljanja začela obrestovati in podiater bo smel obesiti svojo skodle. Mnogi podiatri gredo v zasebno prakso ali se pridružijo večzdravniški ordinaciji. Vendar pa obstajajo številne možnosti, saj bolnišnice, zdravstvene organizacije (HMO) in druge upravljane ustanove pogosto povprašujejo po certificiranem podiatru.