Patolog je zdravnik, ki je specializiran za diagnosticiranje bolezni s pregledom telesa ali vzorcev tkiva iz telesa. Če želite postati patolog, potrebujete leta študija in diplomo medicine. V mnogih državah je za postati patolog potreben tudi certifikat.
Področje patologije delimo na klinično patologijo in anatomsko patologijo. Klinični patolog diagnosticira bolezen z izvajanjem laboratorijskih preiskav telesnih tekočin in tkiv. Anatomski patolog diagnosticira bolezen na podlagi pregleda organov, tkiv in celega telesa. Diagnoza bolezni na podlagi mikroskopskega pregleda kirurških vzorcev je velik del področja patologije. To delo bi opravljal kirurški patolog, vrsta anatomskega patologa.
Patologi imajo vsaj dve akademski diplomi: diplomo in medicinsko diplomo. Po srednji šoli je prvi korak do patologa diplomirati na štiriletni fakulteti ali univerzi. Študenti skoraj vseh dodiplomskih smeri se lahko kvalificirajo za medicinsko šolo, vendar morajo opraviti vsaj tečaje biologije, kemije, fizike, matematike in angleščine. Za sprejem na medicinsko fakulteto je potrebna tudi dobra uspešnost na sprejemnem izpitu za medicinsko fakulteto (MCAT). Poleg visokega povprečja ocen in visokih ocen MCAT so pomembna merila, na katerih temeljijo odločitve o sprejemu na medicinsko šolo, obšolske dejavnosti, vodenje, delo v skupnosti, raziskave in izpostavljenost pacientov.
Patolog je lahko doktor medicine (MD) ali doktor osteopatske medicine (DO). V nekaterih državah se diploma DO nanaša na diplomo iz osteopatije. Čeprav je usposabljanje DO v Združenih državah zelo podobno usposabljanju za pridobitev doktorata medicine, se lahko izobraževanje v drugih državah razlikuje.
Medicinska šola je štiriletni program usposabljanja, v katerem študentje prejmejo dve leti osnovnega naravoslovnega pouka in dve leti kliničnega pouka. Temeljni naravoslovni pouk obsega predmetne naloge iz anatomije, fiziologije, biokemije, histologije, imunologije, mikrobiologije, patologije in drugih področij. V tretjem in četrtem letniku se študenti menjajo po kliničnih uradnikih, kjer dobijo praktične učne izkušnje s pacienti. Študentje imajo vpogled v to, katera uradniška mesta bodo opravljali, študent, ki si želi postati patolog, pa bi poleg več drugih uradnikov opravljal še službo za patologijo.
Naslednji korak, da postanete patolog, je nadaljnje usposabljanje za medicinskega rezidenta. Rezidenca je napredno medicinsko usposabljanje na specializiranem področju. Stanovalci delajo pod nadzorom pooblaščenega zdravnika. Patologija traja štiri do pet let in je med daljšimi rezidencami, ki jih zdravnik lahko izbere. Nasprotno pa internistični študij traja tri leta.
Dokončanje rezidentstva vodi do izpolnjevanja pogojev za certificiranje odbora. Za opravljanje poklica morajo patologi imeti licenco ustreznega vodstvenega organa. V Združenih državah Amerike jih certificira Ameriški odbor za patologijo. Po certificiranju odbora se lahko patolog dodatno usposablja na podpodročju patologije. Odvisno od podspecialnosti, to usposabljanje traja dodatno eno do tri leta.