Optometrist je zdravstveni delavec, ki pregleda oči, diagnosticira manjše motnje ali očesne bolezni in jih zdravi z nekirurškimi možnostmi. Optometristi izvajajo optometrijo, preučujejo oči, vid in vse s tem povezane človeške procese. Optometristi so sorodni zdravstveni delavci. To pomeni, da nimajo medicinske izobrazbe, so pa bistveni za delujoč zdravstveni sistem. Tisti, ki želijo postati optometrist, morajo najprej pridobiti diplomo doktorja optometrije in nato licenco za opravljanje te dejavnosti.
Prvi korak, če želite postati optometrist, se začne na fakulteti, kjer bi študent obiskoval pripravljalne tečaje za optometrijo na akreditirani fakulteti ali univerzi. Pouk predoptometrije se od šole do šole razlikuje. Ti razredi so običajno sestavljeni iz kombinacije razredov biologije in kemije, pa tudi iz fizike in računanja. Pripravljalni tečaji za optometrijo niso izključni za eno smer. Pravzaprav nekatere šole optometrije zahtevajo le, da dokončate pripravljalne tečaje, ne pa pridobite dejanske diplome.
Naslednji pomemben korak za nekoga, ki želi postati optometrist, je vpis v akreditirano šolo optometrije. Študenti morajo opraviti sprejemni izpit iz optometrije (OAT) in prejeti prehodno oceno. Študent se nato prijavi v šolo optometrije po lastni izbiri. Smernice za sprejem se razlikujejo od šole do šole, vendar večina pri odločanju uporablja ocene OAT, dodiplomske ocene in intervjuje.
Če želite postati optometrist, bo študent zaključil štiri leta študija na akreditirani šoli optometrije. Tam bodo študirali dokončali svoj intenzivni študij optometrije. Ko študent diplomira na šoli za optometrijo, dobi naziv doktorja optometrije. Medtem ko je študent že okulist, mora še opraviti državni izpit, da lahko opravlja zakonito prakso. Po prejemu državne licence lahko študent začne vaditi optometrijo.
Optometristov ne smemo zamenjevati z oftalmologi. Medtem ko oba poklica preučujeta optometrijo, je večina optometristovega dela pregled pacientovih oči in zagotavljanje predpisanih korekcijskih možnosti. Prav tako lahko odkrijejo določene očesne bolezni in jih zdravijo z nekirurškimi zdravljenji. Delo oftalmologa ima veliko širši obseg, vključno z diagnozo, obvladovanjem in kirurgijo očesnih bolezni ali motenj. Oftalmologi morajo pridobiti popolno medicinsko izobrazbo, vendar to ni potrebno, da postanete optometrist.
Na primer, optometrist bi lahko pacientu predpisal kontaktne leče ali očala. Če bi isti bolnik potreboval zamenjavo roženice, optometrist tega postopka ne bi mogel izvesti. Pacienta bi moral napotiti k oftalmologu na operacijo.