Oftalmolog je pooblaščeni zdravnik (MD) ali zdravnik osteopatije (DO), ki se dodatno specializira za zdravljenje večine motenj, ki prizadenejo oči. To ni isto kot optometrist. Optometrist je še vedno visoko usposobljena oseba, ki prejme diplomo OD ali doktorja optometrije, vendar ni zdravnik in ne more izvajati drugih oblik zdravstvene oskrbe ali zdravljenja. Tisti, ki želijo postati oftalmolog, morajo pričakovati, da bodo najprej končali medicinsko šolo in postali licencirani zdravnik, preden bodo lahko specializirali oftalmologijo.
Poti do te specialnosti so lahko nekoliko drugačne, odvisno od države, v kateri oseba trenira in trenira. V krajih, kot so ZDA, je prvi korak, da postanete oftalmolog, da se odpravite na kolidž in običajno pridobite diplomo iz znanosti. To običajno traja štiri leta, čeprav lahko nekateri ljudje zaključijo študij v treh letih, drugi pa lahko trajajo pet let, da pridobijo diplomo. Običajni smeri vključujejo tiste iz znanosti in predmedicine.
V poznem mlajšem letniku ali zgodnjem višjem letniku morajo študenti začeti postopek prijave na medicinske fakultete, to pa se začne z opravljanjem sprejemnega testa na medicinski fakulteti (MCAT). Ta test lahko zahteva veliko študija, saj visoki rezultati v kombinaciji z dobrimi ocenami povečajo možnosti za vstop na medicinsko šolo. Pod pogojem, da je oseba sprejeta na medicinsko šolo, bo preživela še tri do štiri leta študija pred enoletno zahtevo za bivanje/usposabljanje, ki na koncu pridobi licenco za zdravnika.
V tem zadnjem letu usposabljanja študent, ki želi postati oftalmolog, začne iskati rezidenčne programe, da se lahko osredotoči na svojo specialnost. Večina študijskih programov iz oftalmologije traja vsaj tri leta, obstaja pa veliko podspecialnosti, za katere bi ljudje morda želeli postati strokovnjaki, ki lahko zahtevajo eno leto ali več dodatnega usposabljanja. Ti lahko vključujejo rekonstruktivno očesno kirurgijo, zdravljenje glavkoma in pediatrično oftalmologijo, če naštejemo le nekatere.
Ko je usposabljanje za oftalmologa končano, imajo ljudje še en korak. Morajo biti certificirani v odboru za posebnost. Zahteve za certificiranje odbora se lahko razlikujejo v različnih državah ali v različnih državah. Pomembno je, da ostanete na tekočem o tem, kaj bo potrebno za pridobitev in ohranitev certifikata, vendar so te podrobnosti običajno zajete v oftalmoloških rezidencah in štipendijah.
Skupni čas, potreben, da postanete oftalmolog, je običajno približno 12 let in dlje, če se opravljate podspecialnosti. Oftalmologi običajno potrebujejo tudi stalno izobraževanje. Morda bodo morali vsakih nekaj let opraviti dodatne tečaje, da ohranijo svoje licence.