Nutricionist je usposobljen strokovnjak, usposobljen na področju prehrane, katerega strokovno znanje se razlikuje glede na posebnost, ki jo je izbral. Nekateri nutricionisti delajo v okolju javnega zdravja ali kliničnem raziskovalnem okolju, medtem ko nekateri postanejo pedagogi, drugi pa se odločijo za delo z živalmi, športniki ali proizvajalci hrane. Obstajajo številne različne poklicne poti, ki jih lahko izberete kot nutricionist, in izobraževalne zahteve se pogosto razlikujejo glede na geografsko lokacijo. Različne države imajo posebne zahteve za licenciranje in certificiranje, v Združenih državah pa se zahteve, da postaneš nutricionist, razlikujejo glede na državo.
Na splošno bi nekdo, ki želi postati nutricionist, potreboval štiriletno diplomo iz akreditiranega diplomskega programa za prehrano. Ti programi bodo verjetno zahtevali težke tečaje v znanostih, kot so biologija, kemija, znanost o hrani, prehrana in fiziologija. Predlaga se tudi, da se študenti udeležijo sorodnih predmetov iz statistike, matematike, psihologije in sociologije. Poleg zahtevanega tečaja bodo številni programi zahtevali nadzorovane praktične izkušnje, opravljene med pripravništvom ali vajeništvom. Možen je tudi vpis na akreditiran podiplomski program in magisterij na ustreznem študijskem področju, da postane nutricionist.
Po pridobitvi diplome bi moral ambiciozni nutricionist pridobiti certifikat ali licenco v državi ali državi, kjer namerava prakticirati. To pogosto zahteva opravljanje izpitov in več ur izkušenj pod nadzorom. Najbolje je, da določite, kakšne bodo te zahteve pred začetkom študijskega programa, ker bodo nekateri programi vključevali pripravništvo, ki lahko pomaga pri izpolnjevanju teh zahtevanih ur. Poleg lokalnega certificiranja in licenc je lahko koristno tudi pridobiti nacionalno poverilnico, kot je ameriško dietetično združenje (ADA), registrirano dietetiko, tako da izpolnite posebne akademske zahteve in opravite registrirani izpit.
Delovna mesta za licencirane in certificirane strokovnjake za prehrano lahko najdete v različnih okoljih. Bolnišnice, ustanove za nego, hoteli, restavracije, šolski okoliši in oddelki za javno zdravje pogosto najamejo strokovnjake za prehrano, da načrtujejo in organizirajo obroke ter izvajajo prehranske programe. Nekateri posamezniki se odločijo postati nutricionist v zasebni praksi ali kot svetovalec za določen segment prebivalstva. Podjetja in proizvajalci živilskih storitev najemajo tudi nutricioniste za razvoj in ocenjevanje živilskih izdelkov in programov.
Možno je tudi nadaljevati s podiplomskim študijem znanosti o prehrani in postati nutricionist, ki dela na raziskovalnem ali pedagoškem delovnem mestu v akademskem, javnem ali zasebnem sektorju. Nekatere univerze ponujajo doktorat. programi s področij znanosti o prehrani, ki bodo študente pripravili na tovrstna delovna mesta. Zahteve in delo se razlikujejo glede na izobraževalno ustanovo, vendar mnogi od študentov zahtevajo, da pripravijo doktorsko disertacijo.