Danes je mornar vsaka oseba, ki pomaga pri upravljanju vodnega plovila. Čeprav je tradicionalno, da bi postal mornar, pomenil upravljati ali delati na čolnu z jadri, sodobni mornarji pogosto pilotirajo ladje, ki jih upravljajo stroji, ali pa preprosto pomagajo pri njihovem upravljanju. Mornarji lahko pomagajo na velikih ladjah tako, da pomagajo odpraviti mehanske težave, pomagajo pri načrtovanju tečajev, dejansko krmilijo čoln ali poljubno število manjših opravil. Da bi razjasnili široko naravo svojega dela, mnogi ljudje namesto mornarja uporabljajo izraz mariner.
Prvi korak, da postanete mornar, je, da se odločite, kakšen mornar želite biti. Če se želite naučiti rekreativno upravljati jadrnice, bo pot, po kateri boste šli, zelo drugačna, kot če želite delati v strojnici velike komercialne čezoceanske ladje ali pilotirati vlačilec. V svetu poklicnih mornarjev obstaja več različnih položajev, ki so običajno razdeljeni na štiri glavne oddelke: oddelek za palube, oddelek za stevarde, oddelek za inženiring in vsestranski niz različnih položajev.
Oddelek palube je tisto, na kar večina ljudi pomisli, ko se odloči, da želi postati mornar. Sem spadajo sposobni mornarji, čolnarji, častniki in častniki ter poveljniki. To so ljudje, ki dejansko upravljajo z ladjo, ohranjajo palubo čisto, pazijo in na splošno obravnavajo tisto, kar mislimo, da je vodenje ladje.
Stewardov oddelek in inženirski oddelek pa je mogoče obravnavati kot pomožno osebje ladje. Stewardov oddelek je odgovoren za posadko, ki skrbi za splošno vzdrževanje in vodenje ladje. Ta oddelek je odgovoren za čiščenje prostorov, na primer za kuhanje obrokov, ravnanje s trgovinami in licenciranje opreme za drugo osebje. Inženirski oddelek po drugi strani skrbi za mehansko zdravje ladje, pri čemer inženirji skrbijo za motorje ladje, hladilne naprave, električne sisteme, sisteme za gorivo in na splošno za vse stroje na ladji.
Če želite postati mornar, ki dejansko upravlja ladjo, na kateri delate, je prvi korak pridobitev licence za čolnarjenje. To vam bo omogočilo obvladovanje majhnega plovila in se boste lahko počutili udobno na morju ter se začeli učiti nomenklature in življenjskega sloga, povezanega z mornarjem. Večina obmorskih mest ima jadralne klube, v katerih običajno najdete ljudi, ki vam bodo pomagali pri učenju življenjskega sloga, in kjer lahko pridobite izkušnje brez nakupa lastnega plovila.
Če želite postati profesionalni mornar in delati na večji ladji, je naslednji korak preprosto dobiti službo na ladji. To je lahko vsako delo, od hišnika na veliki ladji za križarjenje do operaterja mreže na ribiškem plovilu. Delo na veliki ladji vam bo dalo občutek za resnično življenje na morju in vam bo dalo dragocene izkušnje in povezave za nadaljevanje kariere. Mnogi ljudje, ki želijo postati mornarji, ugotovijo, da jim vpis v obalno stražo ali mornarico daje veliko izkušenj in močan življenjepis. Ne glede na to, v katero smer se odločite, saj so certifikati za jadralstvo razmeroma enostavni, je najpomembnejši korak preprosto preživeti čim več časa na odprti vodi, v čim širšem obsegu kontekstov.