Mestni svetnik je oseba, ki deluje v mestnem svetu in pomaga pri upravljanju mestne vlade, sprejemanju zakonov, upravljanju financiranja in oblikovanju politik. Natančne zahteve, ki jih mora oseba izpolnjevati, da postane mestni svetnik, so lahko odvisne od tega, kje živi. Različne države in kraji lahko postavljajo svoje edinstvene zahteve. V večini primerov pa je to izvoljen položaj. Oseba mora kandidirati na volitvah, da je izbrana za mestnega svetnika, običajno pa mora biti polnoletna oseba, upravičena do glasovanja in prebivalec mesta, v katerem želi izvoliti.
Oseba, ki želi postati mestni svetnik, v bistvu želi pomagati pri vodenju svojega mesta. Pogosto je oseba na tem položaju izvoljena v določenem okrožju in se pričakuje, da bo delala v dobro tega okrožja. Lahko pa bo ponekod izvoljen, da zastopa vse mestne volivce.
Del nalog mestnega svetnika je glasovanje o zadevah, ki so pomembne za mesto in njegove prebivalce. Na primer, lahko glasuje o vprašanjih zoniranja. Lahko pomaga tudi pri nadzoru mestnih agencij. Pogosto je oseba na tej funkciji pozvana tudi k glasovanju za odobritev proračuna župana. Pomaga lahko tudi pri imenovanju članov komisij in imenovanju predsednika mestnega sveta.
Ker mora oseba, ki želi delati kot mestni svetnik, običajno kandidirati za to mesto, običajno porabi čas za mreženje in pomaga drugim, da spoznajo njega in njegovo politiko. Nadebudni svetnik pogosto začne tako, da se nauči, kdaj bodo mestne volitve, in načrtuje strategijo, s katero se bo predstavil. Lahko se udeležuje odprtih sej mestnega sveta in se celo pridruži odborom, da bi se seznanil z aktualnimi vprašanji v svojem mestu in pridobil obvestilo. Kadar je to primerno, lahko govori tudi na sestankih odprtega foruma in si prizadeva, da bi med pripravami na volitve spoznal mestne uradnike.
Oseba, ki želi postati mestni svetnik, bo običajno morala organizirati majhno skupino za volilno kampanjo. Na primer, lahko zaprosi za pomoč pri vodenju svoje kampanje in lahko poišče tudi pomoč pri urejanju financ svoje kampanje. Njegova predizborna skupina mu lahko pomaga najti priložnosti za javne govore, sodelovanje v dobrodelnih dogodkih in celo hoditi od vrat do vrat, da bi govoril in pridobil obvestilo volivcev. Ambiciozni mestni svetnik lahko tudi prosi svojo kampanjo, da razpošilja ali pošlje kampanjsko gradivo tistim, za katere upa, da jih bo prepričal, da bodo glasovali zanj.
Ko se posameznik zavzema za mesto mestnega svetnika, se običajno zelo trudi, da bi spoznal vprašanja, ki se jim zdijo volivci najpomembnejša. Nato lahko o teh vprašanjih razpravlja z volivci, ki jih sreča, in jih celo vključi v svoje predizborno gradivo. Če bo uspel prepričati dovolj ljudi, da bodo glasovali zanj, bo morda imel dobre možnosti, da postane mestni svetnik.