Ni ene same karierne poti, ki bi ji sledili, da bi postali mentor, čeprav sta resnična želja pomagati drugim pri uspehu in dokazana stopnja usposobljenosti za izbrano snov dve univerzalni lastnosti učinkovitega mentorja. Nekateri se naučijo postati mentor tako, da najprej prostovoljno sodelujejo v programu peer-to-peer tutoring v osnovni ali srednji šoli. Drugi najprej dosežejo svoje izobraževalne cilje, nato pa kot mladi odrasli postanejo mentorji. Starejši občan ali upokojenec lahko postane tudi mentor tako, da sodeluje v prostovoljskih programih ali išče posamezne stranke.
Vsaka oseba, ki verjame, da ima tehnične in socialne veščine, potrebne za pomoč drugim, lahko postane mentor. Preden lahko oseba oglašuje svoje mentorske storitve in načrtuje čas za seje, ni potrebna nobena uradna diploma ali potrdilo. Potencialne stranke ali starši pa lahko zaprosijo za dokazilo o izkušnjah in/ali usposobljenosti pri izbranem predmetu, kar pomeni, da bi bilo visokošolsko ali drugo izobrazbeno spričevalo vsekakor prednost.
Če želite postati profesionalni mentor v zasebni instituciji za poučevanje, pa boste morda potrebovali nekaj dodatnih poverilnic. Visokošolska diploma na ustreznem področju bi bila na primer minimalni pogoj za zaposlitev. Nekatera tutorska podjetja zahtevajo tudi, da so mentorji certificirani učitelji, kar pomeni, da jih je za usposobljenost preverila priznana komisija. Inštruktor lahko stranko vidi le nekaj ur na teden, vendar bi moral biti v tem času sposoben vzpostaviti avtoriteto in ustvariti pozitivno učno okolje.
Prav tako je mogoče postati mentor tako, da se registrirate v programu, ki ga financira zvezna država, na lokalni šoli ali univerzi. Nekateri od teh programov so zasnovani za zagotavljanje brezplačnih inštruktorskih storitev za registrirane študente. Koordinator mentorstva se ujema s potrebami študentov z razpoložljivostjo sprejemljivega mentorja. Mentor se lahko šteje za zaposlenega v ustanovi ali za neodvisnega izvajalca, ki je plačan iz zveznih ali državnih sredstev. Plačilna stopnja za mentorja, ki ga sponzorira fakulteta, morda ni enaka plačilu dejanskega inštruktorja, vendar je razpored na splošno prilagodljiv in mentor lahko še vedno razporedi zasebne stranke izven delovnega časa.
Nekateri zasebni mentorji, zlasti tisti z bogatimi izkušnjami na tehničnih področjih, lahko za svoje storitve zaračunajo zelo konkurenčne cene. Zaposlenemu, ki se na primer spopada z novim računalniškim operacijskim sistemom, se morda zdi ugodneje najeti zasebnega učitelja kot pa se prijaviti za celoten razred ali še naprej s težavami. Starši so morda tudi pripravljeni plačati konkurenčne plače za kvalificirane mentorje angleščine, matematike ali naravoslovja, ki lahko delajo z maturanti ali študenti, ki potrebujejo dodatno individualno pozornost.
Postati mentor je lahko zelo izpolnjujoča izkušnja, vendar mora biti učinkovit mentor sposoben ohraniti profesionalen odnos s strankami in prepoznati, kdaj njegove ali njene storitve niso več potrebne. Nekateri študenti v težavah lahko na mentorja gledajo kot na berglo, osebnega svetovalca ali življenjskega trenerja, zato je pomembno, da mentorji kot inštruktorji prepoznajo svoje omejitve in omogočijo drugim, da obravnavajo druge potrebe svojih strank. Poučevanje je lahko tudi dober način za ohranjanje osnovnih veščin in uporabo teh veščin v resničnih situacijah.