Da bi postali medicinska sestra ICU, bodo morali ljudje dokončati tradicionalne akademske študije in bodo potrebovali nadaljnji študij ali usposabljanje na delovnem mestu. Zdravstvena nega na oddelku za intenzivno nego je običajno razvrščena kot podskupina kritične zdravstvene nege. Priporočila, kako postati medicinska sestra kritične oskrbe, prav tako močno veljajo za vse, ki se želijo osredotočiti na delo na oddelku za intenzivno nego.
Prvi korak, da postanete medicinska sestra ICU, je pridobiti diplomo iz registrirane zdravstvene nege in nato opraviti kakršne koli izpite ali se prijaviti za licenco v določeni regiji s strani odbora za zdravstvene nege te regije. V krajih, kot so ZDA, to običajno opravi država, zahteve glede tega, kaj je potrebno za pridobitev licence, pa se lahko nekoliko razlikujejo. Vendar je diploma obvezna. Med študijem za to diplomo med praktikumom lahko pomaga izkoristiti katero koli usposabljanje, ki je na voljo na ICU ali kritični oskrbi, saj je pridobivanje strokovnega znanja na tem področju ključnega pomena.
Dejansko obstajajo različne poti, ki jih ljudje uberejo, da postanejo medicinska sestra na oddelku za intenzivno nego. Včasih se ljudje po končani šoli za medicinske sestre in pridobitvi licence takoj zaposlijo na tem področju. Večina bolnišnic, razen če imajo resno premalo osebja, ne želi najeti neizkušene medicinske sestre za kakršno koli delo kritične nege. To lahko vodi do dveh različnih taktik pri praksah zaposlovanja.
Ena praksa je, da najamete samo medicinske sestre, ki imajo vsaj leto ali dve izkušenj z delom v bolnišnici. Nekatere bolnišnice imajo tudi programe usposabljanja za osebo, ki želi postati medicinska sestra na oddelku za intenzivno nego. Ljudje bi se pridružili tem programom in bi bili na splošno plačani za delo, medtem ko so pod nadzorom bolj izkušenih medicinskih sester kritične oskrbe. Če njihove veščine predstavljajo določeno raven usposobljenosti, bi se te medicinske sestre, ki se usposabljajo, čez leto ali dve leti prerazvrstile v intenzivne medicinske sestre ali medicinske sestre kritične nege.
Med pridobivanjem teh izkušenj lahko oseba, ki želi biti medicinska sestra na oddelku za intenzivno nego, upošteva tudi zahteve za opravljanje certifikacijskih izpitov v kritični oskrbi. Čeprav bo morda potrebno nekaj dodatnega denarja za opravljanje testa in nekaj dodatnega časa za študij, bolnišnice pogosto dojemajo to potrdilo in lahko olajša pridobitev zaposlitve v prihodnosti. Nekatere medicinske sestre se tudi odločijo, da se želijo specializirati za kritično oskrbo, in pridobijo bodisi magisterij in postanejo medicinske sestre napredne medicine ali pa doktorirajo in postanejo medicinske sestre.
Ta zadnja dva koraka nista potrebna za večino ljudi, ki bi radi postali medicinska sestra na oddelku za intenzivno nego. Lahko pa so privlačne, ker dvigujejo osnovno plačo, dajejo medicinski sestri večjo odgovornost v okolju intenzivne nege in odpirajo možnost zaposlitve v vodstvu zdravstvene nege. Medicinske sestre lahko dodatno diagnosticirajo in predpišejo. Konec koncev je najpomembnejši del začeti s študijem zdravstvene nege, ki vodi do RN, po katerem bodo imele medicinske sestre številne načine za razvoj svoje kariere na intenzivni negi.