Letalski kirurgi so zaposleni v treh od petih ameriških vojaških vej – vojska, mornarica in letalske sile – in so znani kot letalski zdravstveni preiskovalci na civilnem področju. Številne druge države uporabljajo tudi te zdravstvene delavce za zagotavljanje zdravja, varnosti in dobrega počutja pilotov. Če želite postati letalski kirurg, boste morali pridobiti medicinsko diplomo, primerno raven telesne pripravljenosti in častniško komisijo.
Če želite postati letalski kirurg, morate najprej prestati dolgo pot pripravljalnega usposabljanja in pridobiti doktorat medicine (MD) ali doktorat osteopatske medicine (DO). To običajno traja približno šest do osem let študija na fakulteti in bolnišničnega bivanja. Če nameravate postati letalski kirurg, morate državljanstvo ZDA pridobiti z diplomo, če ga še niste pridobili.
Po diplomi lahko kandidati svoja prizadevanja usmerijo v določeno vejo storitev, če tega še niso storili. Nekateri, ki želijo postati letalski kirurg, se odločijo za vstop v program Reserve Officers’ Training Corps (ROTC) določene podružnice, medtem ko se še vedno izobražujejo za zdravnika. Na ta način so se pripravljeni prijaviti in pridobiti posebno usposabljanje za letalskega kirurga, takoj ko diplomirajo in pridobijo certifikat zdravnika. Drugi se po diplomi odločijo za vstop v določeno panogo storitev. Ti kandidati se morajo najprej udeležiti šole za usposabljanje častnikov te podružnice, preden se lahko začne usposabljanje letalskega kirurga.
Vsaka veja storitev uporablja svoje letalske kirurge na nekoliko različne načine, zato je šolanje za vsako drugačno. Letalski kirurgi ameriške vojske so osredotočeni na pilote helikopterjev te podružnice, pa tudi na njihove posadke in družine. Letalski kirurgi ameriške mornarice se večinoma ukvarjajo s piloti in posadko letalskih letal. V letalskih silah so lahko letalski kirurgi začetne stopnje vključeni v letalske posadke v bazi, preden napredujejo na višjo raven storitev, na primer v letalski medicini pri NASA. Usposabljanje vsake podružnice sega od uvodnih tečajev, ki trajajo približno dva meseca, do triletnih programov v postopkih napredne oskrbe.
Izraz “letalski kirurg” bi se uporabljal le v vojnem času ali po nesrečah, ko bi bil poklican, da zdravi in celo operira bolne in ranjene med prevozom po zraku. Vsaka veja storitev zahteva, da njeni letalski kirurgi občasno letijo, čeprav večino časa preživijo v kliniki v bazi. Druge pogoste zahteve, da postanete letalski kirurg, sta varnostno preverjanje in sposobnost opraviti preizkus vojaške sposobnosti.
Ti strokovnjaki za letalsko medicino, ki so jih že od začetka vojaškega letalstva v začetku 20. stoletja uporabljali za merjenje in varovanje zdravja pilotov in letalskih posadk. Opravljanje rednih fizikalnih pregledov letenja je temeljna odgovornost tovrstnega zdravnika. Letalski zdravstveni preiskovalci imajo licenco Zvezne uprave za letalstvo za opravljanje te dolžnosti na civilnem področju.