Če želite postati kvalitativni raziskovalec, morate biti najprej prepričani, da je to vrsta raziskav, ki bi vas zanimala za polni delovni čas, saj je to naporen in mukotrpno podroben proces. Za razliko od kvantitativnega raziskovalca, ki izvaja objektivne raziskave na podlagi številk in statistike, kvalitativni raziskovalec izvaja subjektivno raziskavo, ki temelji na podrobnih opazovanjih ljudi v različnih okoljih z uporabo različnih metod. Kvalitativne raziskave na splošno uporabljajo akademiki s področja družboslovja, zato je za kvalitativnega raziskovalca potrebno pridobiti višjo stopnjo na enem od teh področij.
Oseba, ki se odloči postati kvalitativni raziskovalec, običajno to stori potem, ko je izbrala zanimanje akademskega predmeta. Medtem ko so kvalitativne raziskave pogoste v družboslovju, so tudi kvalitativne raziskave, saj lahko dajo vpogled v pristno človeško interakcijo z metodami, kot so študije primerov, intervjuji, analiza diskurza in opazovanja. Področja, kot so psihologija, sociologija, izobraževanje in antropologija, rutinsko uporabljajo kvalitativne raziskave, saj je človeška interakcija osnova vsakega od njih. Za popolno razumevanje akademskega področja in pridobitev poglobljenega znanja o raziskovalnih metodah je priporočljivo pridobiti končno diplomo – običajno doktorat – na predmetnem področju, ki vas zanima. Resnične kvalitativne raziskovalne študije so intenzivna in mukotrpna prizadevanja, zato so ljudje z intenzivnim in nesmrtnim zanimanjem za določeno področje družboslovja pogosto edini ljudje, ki bi jih želeli dokončati.
Kvantitativne raziskave običajno ponujajo dokončen zaključek in analizo na podlagi pridobljenih številk in statistike. To je primerno za nekatera področja, kot sta matematika in kemija. Kvalitativni raziskovalci pa se ukvarjajo s pridobivanjem bogatih narativnih podatkov, s pomočjo katerih lahko dajo predloge, vendar o katerih ne bo trdih in hitrih zaključkov, še posebej ne tistih, ki bi jih bilo mogoče posplošiti na večje segmente populacije od tistih, ki so vključeni v študij. Kvalitativni raziskovalci želijo, da bi ljudje, ki berejo in preučujejo njihovo raziskavo, lahko sami sklepali o predstavljenih informacijah.
Po izbiri akademskega področja intenzivnega zanimanja in pridobitvi končne diplome mora nekdo, ki želi postati kvalitativni raziskovalec, oblikovati in izvajati raziskovalne študije na podlagi resničnih vprašanj, ki jih ima. Kvalitativna raziskovalna študija v izobraževanju bi lahko poskušala razumeti, kako učenci in učitelji v mestni šoli z visoko stopnjo osipa vsakodnevno sodelujejo, da bi ugotovili, katere namige je mogoče zbrati o tem, zakaj učenci opustijo šolo. V psihologiji bi lahko kvalitativna raziskovalna študija zahtevala razvoj podrobne študije primera ene osebe, ki trpi za večkratno osebnostno motnjo, in njenih reakcij na terapijo, da bi poskušali osebnosti integrirati v eno. Študij lahko opravlja kot univerzitetni profesor ali kot zaposleni v organizaciji, ki se zanima za zadevno področje. Pridobivanje financiranja in sponzoriranje organizacij za kvalitativne raziskave je lahko izziv, vendar je še ena ključna sestavina za vsakogar, ki želi postati kvalitativni raziskovalec.