Želja postati jazz glasbenik je sanje mnogih glasbenih navdušencev. Da bi te sanje postale resničnost, so potrebni sestavni deli predanost, objektivna samoocena in talent. Čeprav ne obstaja en način, kako postati jazz glasbenik, mora biti vsaka oseba, ki resno razmišlja o karieri profesionalnega učitelja ali izvajalca, pripravljena vložiti leta usposabljanja in usklajenega truda.
Pot do jazz glasbenika se začne z izbiro inštrumenta. Tradicionalni jazz instrumenti vključujejo klavir, bobne, saksofon, trobento in flavto ter vokaliste. Skoraj vsak inštrument pa je mogoče prilagoditi tudi jazz glasbi, od violončela do pozavne. Nekateri glasbeniki se odločijo za specializacijo samo za en inštrument, drugi pa se lahko sčasoma naučijo obvladati več. Tisti, ki želijo postati učitelji jazz glasbe, se bodo morda morali naučiti vsaj enega inštrumenta v vsaki večji kategoriji: tolkala, trobila, pihala in godala.
Po izbiri začetnega inštrumenta je pomembno opraviti usposabljanje v jazzovskem izvajanju in kompoziciji. Usposabljanje jazza se pogosto bistveno razlikuje od klasičnega treninga in lahko poudari veščine, kot so harmonija, improvizacija in ritem. Poleg obiskovanja glasbenih ur in učenja branja glasbe lahko jazzovsko izobrazbo močno izboljšate s poslušanjem jazza v živo in posnetega jazza, sodelovanjem v skupinah ali jazz zborih ter branjem o zgodovini žanra. Čas obvladovanja inštrumenta se lahko med posamezniki razlikuje, vendar mnogi jazz glasbeniki poudarjajo, da se pravi glasbenik nikoli ne neha učiti.
Pomemben korak, ki je potreben, da postanete jazz glasbenik, je kompetentna, objektivna ocena. Mnogi glasbeniki snemajo svoje vadbe, da bi pregledali svoj nastop in ugotovili, kje je potrebno več dela. Morda bo koristno imeti tudi zasebnega inštruktorja, ki lahko opozori na specifične težave in predlaga možne rešitve ali metode izboljšanja. Pripravljenost poslušati konstruktivno kritiko in uporabiti rešitve je lahko ključnega pomena za obvladovanje instrumenta.
Čeprav se nova jazz glasba nenehno sestavlja, se oblika močno opira na zgodovinski repertoar pesmi, imenovane »standardi«. Da bi postali jazz glasbenik, je pomembno, da si zapomnimo čim več jazzovskih standardov, tako da je mogoče izpolniti skoraj vsako zahtevo po določeni pesmi. Glasbene trgovine pogosto ponujajo velike pesmarice jazzovskih standardov, mnoge v skrajšanih različicah, ki vsebujejo osnovne akorde in besedila, ki olajšajo proces pomnjenja.
Čeprav je zagotovo mogoče postati jazz glasbenik samo iz užitka, mnogi upajo, da bodo talent za ta slog spremenili v kariero. Najti službo jazz glasbenika je na splošno lažje v mestih, ki imajo veliko glasbenih klubov in močno kulturo glasbenega izvajanja; čeprav imajo tudi podeželska območja pogosto na voljo občasne nastope. Jazzovsko kariero je mogoče začeti tudi s snemanjem doma in objavljanjem glasbe prek spletnih forumov, z uporabo družbenih omrežij, da bi dobili besedo o novem albumu.