Vsi javni zagovorniki so odvetniki, kar pomeni, da je prvi korak, ki ga potrebujete, da postanete javni zagovornik, pridobitev diplome iz prava. Javni zagovorniki običajno prihajajo iz vseh vrst akademskih okolij in specialnosti. Združuje jih zanimanje za kazensko pravo, njihova strast do služenja revnim in premalo zastopanim ter uživanje v aktivnem pravnem zastopanju in sodnih postopkih. Stopnja fluktuacije javnih zagovornikov na večini področij je visoka, kar pomeni, da so delovna mesta skoraj vedno na voljo tistim, ki izpolnjujejo pogoje.
Programi javnih zagovornikov so programi, s pomočjo katerih se lahko revnim ali drugače obtožencem z nizkimi dohodki zagotovi zastopanje. Pogosto so ti programi pod pokroviteljstvom vlade. Združene države imajo enega najmočnejših programov javnega zagovornika na svetu, vendar se model javnega zagovornika v večini krajev vsaj do določene mere uporablja.
Različne jurisdikcije imajo različne zahteve za pridobitev statusa javnega zagovornika, vendar morajo biti vsi kandidati odvetniki, da se sploh upoštevajo. To pomeni, da je prva stvar, ki jo morate storiti, da postanete javni zagovornik, obiskati in diplomirati na pravni fakulteti. V državah, kot so Združene države Amerike, je pravna šola triletni podiplomski program, medtem ko se v nekaterih delih Evrope programi razširjenega odvetniškega usposabljanja pogosto vpišejo neposredno po srednji šoli.
Večina dela javnega zagovornika vključuje strategijo sodnih postopkov in razlago kazenskega prava. Ni strogih zahtev za javnega zagovornika, razen osnovne pravne izobrazbe, vendar je običajno dobra ideja, da opravite čim več tečajev kazenskega prava na pravni fakulteti in poiščete priložnosti za vadbo svojih veščin sojenja. Večina pravnih šol ima klube na sodišču in tekmovanja za lažno sojenje. Če se pridružite in redno tekmujete v teh skupinah, lahko izostrite vašo prednost v sodnih sporih, kar vam lahko olajša, da postanete javni zagovornik.
Med študijem prava bi morali preučiti tudi priložnosti za prostovoljstvo v uradih javnih zagovornikov ali skupinah za pravno pomoč v vaši skupnosti. Številne organizacije, ki so usmerjene v obrambo, študentom prava omogočajo pripravništvo ali delo kot pravni referent. To vam lahko omogoči izpostavljenost procesu javne obrambe, vpogled v različne vrste karier javnega zagovornika in vam omogoči, da pomagate v zakulisju v številnih različnih primerih. Večina teh delovnih mest je za malo ali nič plačanih, vendar so izkušnje vredne, če resno mislite, da želite postati javni zagovornik.
Ko imate diplomo iz prava, boste morali opraviti pravosodni izpit ali izpit za pridobitev licence. Običajno lahko obiskujete pravno fakulteto skoraj povsod, vendar boste v večini primerov morali opraviti pravosodni izpit v jurisdikciji, v kateri upate, da boste postali javni zagovornik. Javni zagovorniki delajo na sodiščih, ki uporabljajo lokalno zakonodajo. Zato je pomembno, da imate licenco za opravljanje odvetništva na sodiščih, kjer se boste prepirali, ko boste postali javni zagovornik.
Večina javnih zagovornikov dela za vlado, zato so delovna mesta pogosto objavljena na vladnih ali uradnih spletnih mestih sodišč. Dela javnega zagovornika pri vladi so pogosto na voljo: plača je običajno nizka, ure pa dolge, kar pogosto vodi v velike fluktuacije. Vendar pa je na začetni ravni običajno potrebno malo izkušenj ali nič izkušenj, zato je prevzem službe lahko odličen način za hitro pridobivanje veliko izkušenj.
Društva za pravno pomoč ali pravne skupine v javnem interesu pogosto najamejo tudi javne zagovornike. Nekatere od teh skupin, ki jih financirajo dobrodelne organizacije, bodo vzele nove odvetnike, vendar mnoge poiščejo odvetnike z vsaj nekaj izkušnjami s kazensko obrambo. Naloge javnega zagovornika v skupinah za pravno pomoč pogosto vključujejo pripravo bolj zapletene obrambe, ki običajno vključuje pritožbe ali ponovna sojenja.