Oglaševalski vodje so običajno vodje srednje ravni v oglaševalskih podjetjih in oddelkih, koraki, ki so potrebni, da postanete vodja oglaševanja ali ad exec, pa so lahko dolgotrajni. Večino časa morajo oglaševalski agenti, ki upajo, vstopiti na področje kot oglaševalski strokovnjaki ali sodelavci, ki se lahko nato povzpnejo do ravni vodstva ali višjega vodstva. Izobrazba s področja trženja ali prodaje, pa tudi energična osebnost, želja po uspehu in vztrajnost pri ustvarjalnem reševanju problemov običajno pomagajo napredovati oglaševalski karieri.
Večina oglaševalskih direktorjev je začela na spodnjih stopnjah oglaševalske agencije ali podjetja, pogosto kot pripravniki ali strokovnjaki za račune na nizki ravni. Eden od značilnosti vodstvenega položaja v računu so izkušnje pri delu s strankami, izdelavi portfeljev in vodenju oglaševalskih akcij. To so veščine, ki jih je treba razviti in izpopolniti. Večino časa mora imeti oglaševalski agent razvit uspeh na področju oglaševanja, preden lahko postane izvršni direktor oglaševanja.
Obstaja več načinov, na katere lahko začnete oglaševalsko kariero in začnete pot do vodstva oglaševanja. Večina ljudi najprej začne z izobrazbo. Številne visoke šole in univerze ponujajo diplome iz trženja, prodaje in komuniciranja, kar je vse mogoče uporabiti za prihodnost v oglaševanju. Tudi diplome iz poslovnega, grafičnega ali vizualnega oblikovanja in odnosov z mediji so običajno prednost oglaševalskih agentov.
Pomembne so tudi izkušnje. Večina delodajalcev bo želela videti vzorec vašega dela, preden se sprejme odločitev o zaposlitvi. Včasih se lahko kot vzorec portfelja uporabijo oglaševalski sestavki ali kampanje, sestavljene kot del razredne naloge, vendar je najboljši način za ustvarjanje kakovostnih vzorcev s pomočjo praktičnih izkušenj.
Pripravništvo je lahko dober začetek. Številna oglaševalska podjetja in agencije najamejo poletne ali šolske pripravnike za delo kot del kreativnih oblikovalskih skupin. Plača je običajno nizka, vendar se zaradi izkušenj v mnogih primerih vloženi čas izplača. Pogosto lahko pripravništvo pripelje do trajnejših delovnih mest. Izkušnje s pripravništvom vam bodo dale tudi priložnost za interakcijo z oglaševalskimi agenti s polnim delovnim časom in pogosto celo razpravljati o svojih načrtih, da postanete oglaševalski direktor, in pridobite povratne informacije o njih.
Kot pri večini poklicnih poti, ni enega pravega načina, kako dobiti službo v oglaševanju ali postati izvršni direktor oglaševanja. Najeti v oglaševalskem podjetju je vedno dober začetek, vendar je to le korak pred vrati. Velik del vašega potenciala za napredovanje, ko enkrat vstopite, je dejavnik potreb podjetja, vaših veščin in razpoložljivosti možnosti napredovanja. Preden sprejmete zaposlitev v oglaševalskem podjetju, se vsekakor pozanimajte o dolgoročnih ciljih podjetja, ali se nameravajo v prihodnosti širiti in kakšne so vaše možnosti napredovanja že od samega začetka.
Prav tako lahko zaprosite za pogovor z obstoječim izvršnim direktorjem računa, da ugotovite, kaj dejansko počne vsak dan. Vodja oglaševanja v enem podjetju lahko opravlja precej drugačno delo kot podoben vodstveni delavec v drugem podjetju. Medtem ko je zamenjava podjetja sredi kariere skoraj vedno možnost, je začetek z oglaševalskim programom, ki vam je všeč in s katerim lahko vidite prihodnost, eden najboljših načinov za zagotovitev zadovoljstva s kariero in za povečanje možnosti, da postanete izvršni direktor oglaševanja.