Nekdo, ki želi postati inženir strojnega oblikovanja, bo moral imeti solidno izobrazbo v strojništvu s poudarkom na oblikovanju. Mnogi delodajalci bodo prosili tudi za izkušnje na področju strojništva, preden bodo zaposlili kandidata za samostojno vlogo. To običajno pomeni diplomo in uspešno opravljeno pripravništvo ali delo pomočnika inženirja pri timskem projektu, povezanem s strojnim projektiranjem. Običajno delodajalci v tej vlogi iščejo samozačetnike, pri čemer pričakujejo, da bodo kandidati delali brez navodil pri opravljanju rutinskih nalog mehanskega načrtovanja in potrebujejo le uvodne smernice, ko se približujejo novim projektom. Glede na takšne zahteve bodo morali kandidati dokazati uspešno uporabo načel strojnega načrtovanja, da se bodo lahko potegovali za prosto delovno mesto.
Prvi korak, ki je potreben, da postanete inženir strojnega oblikovanja, je obiskati fakulteto in diplomirati z diplomo iz strojništva, po možnosti s poudarkom na strojnem oblikovanju. Začetni študenti lahko najdejo te programe na oddelku za inženiring večine večjih univerz, tako zasebnih kot javnih. Sprejemanje v te programe je konkurenčno; zato je pouk v srednji šoli pomemben. Kandidati bodo potrebovali močno podlago iz matematike in naravoslovja, skupaj s tečajem iz mehanike. Pomembne so tudi ocene, pri čemer imajo pogosto prednost učenci z odličnimi ocenami iz napredne matematike in naravoslovja ter visokimi splošnimi dosežki v srednji šoli.
Po sprejemu v program strojništva bo študent običajno potreboval štiri ali pet let, da zaključi študijski program. Pričakuje lahko raznovrstne tečaje napredne matematike, fizike, mehanike, strojnega oblikovanja in inženiringa. Po diplomi bodo morali študenti opraviti pripravništvo, ki bo delalo neposredno na projektu, povezanem z mehanskim oblikovanjem, ali sprejeti začetno delovno mesto, ki bo delalo pod nadzorom inženirja strojnega načrtovanja. Med službovanjem, bodisi kot zaposleni ali pripravnik, mora kandidat, ki želi postati inženir strojnega načrtovanja, dokazati temeljito znanje o teoriji in uporabi načel strojnega načrtovanja.
Po opravljenem pripravništvu ali nekajletnih izkušnjah z delom pod nadzorom inženirja strojnega načrtovanja so kandidati običajno sposobni pokazati ključne veščine, znanje in izkušnje, ki jih delodajalci iščejo v tej vlogi. Na tej točki se lahko tisti, ki želijo postati inženir strojništva, začnejo prijavljati na prosta delovna mesta. Vendar imajo pogosto prednost tisti z največ izkušnjami, zlasti tisti položaji, ki zahtevajo višje inženirje strojnega načrtovanja. Najpogosteje bo novi inženir strojnega načrtovanja potreboval nekaj razgovorov, preden bo dobil svojo prvo službo v neodvisni vlogi.