Kandidat, ki želi postati jedrski inženir, mora imeti prvovrstno tehnično izobrazbo. Diploma je minimalni pogoj za vstop na področje, veliko delovnih mest pa zahteva napredno podiplomsko delo. To izobraževanje se običajno pridobi s programom jedrskega inženiringa. Nekateri programi usposabljanja, kot so tisti, ki jih uporablja ameriška mornarica za usposabljanje svojega osebja, morda ne zahtevajo diplome iz jedrskega inženiringa, vendar bodo zahtevali formalno usposabljanje na podobno zahtevnem tehničnem področju.
Inženirji za jedrsko energijo so odgovorni za sprejemanje kritičnih odločitev v zvezi z načrtovanjem in delovanjem jedrskih reaktorjev za proizvodnjo energije. Spremljajo stanje delovanja jedrskih reaktorjev, načrtujejo ključne reaktorske sisteme in nadzirajo postopke, ki omogočajo delovanje reaktorjev z minimalnim tveganjem. Narava tega dela zahteva zelo visoko raven spretnosti in strokovne izobrazbe, saj imajo lahko tudi skromne napake pri presoji ali načrtovanju hude posledice. Programi usposabljanja torej zagotavljajo, da lahko le popolnoma usposobljen kandidat postane jedrski inženir.
Diploma iz inženirstva na akreditirani univerzi je standardna izobrazbena zahteva, da postaneš jedrski inženir. Ta stopnja pokriva vidike fizike in matematike, ki so ključnega pomena za razumevanje proizvodnje jedrske energije. Kot večina inženirskih diplom vključuje tudi praktično usposabljanje. V tem primeru se usposabljanje osredotoča na posebne tehnologije, ki se uporabljajo v sodobnih sistemih jedrskih reaktorjev.
Za naprednejša delovna mesta na področju jedrske energetike bo morda potrebna diplomirana izobrazba. Če želite postati inženir jedrske energije, odgovoren za nadzor ali načrtovanje celotnih reaktorskih kompleksov, je običajno potrebna višja diploma. Stalno izobraževanje je kritična sestavina tega področja in mnoga podjetja ponujajo pomoč in spodbude uspešnim zaposlenim, da bi olajšali proces pridobivanja stalnega izobraževanja in izpopolnjevanja. Takšni programi so običajno zasnovani tako, da omogočajo postopno dokončanje podiplomskih študijskih nalog brez prekinitve običajnih delovnih nalog.
Mornarica ZDA in nekateri drugi veliki delodajalci inženirjev ponujajo spremenjene programe usposabljanja. Ti programi zahtevajo, da ima kandidat dobro tehnično ozadje in odlične akademske sposobnosti. Ustreznemu kandidatu nato mornarica ali druga velika institucija ponudi usmerjeno poučevanje, da uradno zaključi usposabljanje za inženirja jedrske energije. To usposabljanje na splošno ni nič manj strogo od tistega, ki se pridobi z diplomo inženirja. Preprosto se ponuja prek različnih kanalov.