Da postanete internist, potrebujete diplomo, doktorat medicine na medicinski fakulteti, končano rezidenco iz interne medicine in certificiranje odbora. Zdravniki interne medicine se lahko po izpolnjevanju osnovnih pogojev izberejo tudi za subspecialnosti na drugih področjih, kot so kardiologija ali nalezljive bolezni. Dodatni študij po bivanju je neobvezen. Ti zdravniki lahko opravljajo delo podobno kot splošni zdravniki ali pa delajo bolj poglobljeno s pacienti, ki imajo zapletene zdravstvene težave, če imajo samo certifikat interne medicine.
Že v srednji šoli se lahko študent, ki želi postati internist, začne pripravljati. Dobivanje dobrih ocen iz matematike in naravoslovja je dobra podlaga za reševanje številnih predmetov naravoslovja na fakulteti, ki bodo potrebni. Nekateri učenci lahko obiskujejo šole, kjer se poučujejo napredni razredi. S temi si lahko prislužite visokošolske kredite, kar pomeni, da lahko študent začne dodiplomski študij z možnostjo opravljanja naprednejših tečajev.
Na fakulteti izbira smeri ni tako pomembna, vendar je treba razrede izbrati glede na pričakovanja medicinskih šol. Posameznik, ki bi rad postal internist, mora opravljati predmete, kot so kemija, biokemija, mikrobiologija in druge. Ti pomagajo pri pripravi študenta na medicinsko šolo, študente pa pripravljajo tudi na opravljanje sprejemnega izpita na medicinski fakulteti (MCAT), ki je pogoj za vstop na medicinske šole v številnih regijah. Večina programov usposabljanja zdravnikov sprejema samo študente z močnimi rezultati MCAT in enako dobrimi ocenami.
Prva tri leta medicinske šole so namenjena intenzivnemu študiju, četrto leto pa je pripravništvo, ki študentom daje priložnost, da vadijo in spoznavajo različne specialnosti, ki jih lahko izberejo. Preživeti nekaj časa za delo z internisti je dober način za potrditev izbire, da postanete internist. Močne ocene na medicinski fakulteti in v kakršnih koli rotacijah pripravništva dajejo študentom boljše možnosti, da dobijo mesto za bivanje iz interne medicine.
Med letom pripravništva se bo študent prijavil na programe ujemanja rezidentov, da bi postal internist. Če so sprejeti, posamezniki preživijo še tri do štiri leta intenzivnega usposabljanja v svoji specialnosti. Ob zaključku rezidence lahko zdravniki opravijo preglede, pridobijo certifikat specialistov in začnejo svojo poklicno pot.
Po drugi strani pa nekateri zdravniki prevzamejo svoje odbore in nato preživijo še leto ali dve v štipendiji podspecialnosti. Kardiologija, pulmologija, onkologija in endokrinologija so priznane podspecialnosti za internista. Druge izbire so geriatrična medicina, nalezljive bolezni, revmatologija in medicina spanja. Vsak program usposabljanja ali štipendije se razlikuje po dolžini in zahtevah.