Če želite postati industrijski oblikovalec, morate pridobiti diplomo iz industrijskega oblikovanja in opraviti pripravništvo v zanimanju. Industrijsko oblikovanje je tradicionalno pomenilo oblikovanje izdelkov, z leti pa se je razširilo na oblikovanje embalaže, zeleno oblikovanje, oblikovanje razstav in celo nekaj grafičnega oblikovanja. Številni študenti industrijskega oblikovanja vstopijo v šolo, ne da bi vedeli, katero smer želijo nadaljevati, in pustijo, da jih vsebina njihovih predmetov vodi v pravo smer. Drugi učenci vstopijo v šolo z natančno predstavo o tem, kaj želijo početi, in si običajno pred diplomo premislijo in izberejo drugo specialnost. Obstaja možnost, ki ustreza vsem, ki želijo postati industrijski oblikovalec.
Dober program industrijskega oblikovanja bo izčrpen in predvidevajte, da študent ne pozna ničesar o tem področju. Prvo leto je namenjeno učenju osnov risanja in oblikovanja ter teorije barv, drugo leto pa izostritev teh veščin v življenjsko risanje in tehnično risanje. Tretje leto se učijo strojništva, pa tudi različnih programov za načrtovanje in 3-D modeliranje. Četrti letnik je večinoma namenjen diplomskim projektom, portfeljem in pripravništvu ter krojenju projektov, ki ustrezajo ne glede na posebnost, h kateri študent gravitira.
Pripravništvo se običajno zaključi v četrtem letniku in je dragoceno orodje pri odločanju, katero specialnost izbrati. Šole običajno zahtevajo eno šestmesečno prakso, vendar dodatne prakse študentom omogočajo, da preizkusijo različna področja zanimanja. To je priložnost, da iz prve roke vidite delovna okolja, delovne obveznosti in uradno postanete industrijski oblikovalec.
Študent, ki si želi postati industrijski oblikovalec, bo v šoli dokončal številne projekte, od koncepta do modela, kot za naročnika. Velikokrat bodo lokalna podjetja sponzorirala projekt, študent, katerega projekt je izbran, pa bo videl, da je njihova ideja oživljena. Študentovi najboljši projekti in risbe gredo v portfelj, ki se zainteresiranim delodajalcem prikaže na pregledu portfelja, ki se običajno izvede po diplomi. Pregled portfelja je priložnost za študenta, da pokaže štiri leta trdega dela in morda celo dobi službo.
Delovna mesta za industrijsko oblikovanje je težko najti, zlasti v majhnih mestih. Največji centri industrijskega oblikovanja se nahajajo v New Yorku, San Franciscu, Londonu in Dubaju, kjer velike korporacije in stalen razvoj zahtevajo usposobljene oblikovalce vseh vrst. Mnoga podjetja, ki proizvajajo fizične izdelke (v nasprotju s storitvami in virtualnimi izdelki), imajo majhno osebje za industrijsko oblikovanje in ta podjetja imajo lahko sedež kjer koli. Šola z dobrim programom industrijskega oblikovanja običajno ponudi pomoč pri iskanju zaposlitve tik pred diplomo.
Prva zaposlitev po diplomi je običajno bolj plačana praksa, kjer novi diplomant preživi čas, ko se uči, kako uporabiti veščine iz šole v pravi oblikovalski pisarni. Obveznosti se postopoma povečujejo in po nekaj letih lahko sledi napredovanje, ki bi pomenilo večje sodelovanje v projektu. Po petih letih je zaposleni upravičen do vodenja manjših projektov, po 10 letih pa lahko celo napreduje v vodjo oblikovalskega oddelka.