Ihtiologija je znanstvena študija rib, vključno z njihovo anatomijo, vedenjem, okoljem in interakcijami z drugimi organizmi. Poklicni ihtiologi izvajajo podrobne terenske in laboratorijske raziskave različnih vrst rib in o svojih ugotovitvah pišejo znanstvene prispevke. Nekateri znanstveniki svoje strokovno znanje uporabljajo pri prizadevanjih za ohranjanje in upravljanje ribištva. Oseba, ki želi postati ihtiolog, lahko pridobi izkušnje na delovnih mestih raziskovalca in pridobi izpopolnjevanje iz zoologije, biologije ali znanosti o ribah. Po pridobitvi diplome novi znanstvenik običajno uživa veliko možnosti za zaposlitev v zasebnih laboratorijih, univerzah in vladnih organizacijah.
Posameznik, ki meni, da želi postati ihtiolog, mora skrbno pretehtati odgovornosti in osebne lastnosti strokovnjakov na tem področju. Delo je včasih lahko zelo razburljivo, še posebej, ko znanstveniki potujejo na eksotične lokacije ali naredijo preboj v raziskavah. Večino časa ihtiolog pa porabi za pregledovanje vzorcev v laboratorijih, vnašanje podatkov v računalnike in pisanje poročil. Na splošno kariera najbolj ustreza ljudem, ki so zelo podrobno naravnani, organizirani, delavni in se resnično zanimajo za naravo.
Diploma iz biologije ali zoologije je običajno minimalna izobrazbena zahteva, da postanete ihtiolog. Bodoči študent lahko razišče štiriletne univerze z uglednimi znanstvenimi oddelki, da ugotovi, katere šole bodo nudile največ priložnosti za začetek na tem področju. Tečaji biologije, kemije in okoljskih znanosti, ki temeljijo na učilnicah in v laboratoriju, dodiplomskim študentom uvajajo znanstveno metodo, terminologijo in opremo, ki jo uporabljajo ihtiologi. Številni upajoči znanstveniki se prijavijo za delovna mesta raziskovalnih asistentov v univerzitetnih laboratorijih, medtem ko diplomirajo, da pridobijo praktične izkušnje pri izvajanju dejanskih študij.
Nekateri diplomanti z diplomo lahko najdejo delovna mesta za terenske raziskave s polnim delovnim časom, čeprav mora posameznik, ki želi opravljati samostojni študij, običajno pridobiti visoko stopnjo izobrazbe. Dveletni magistrski ali štiriletni doktorski študij ribogojstva ali zoologije lahko pripravi študenta na poklic ihtiologa. Študent običajno preživi prvo polovico podiplomskega programa na naprednih predavanjih in laboratorijskih tečajih iz znanosti o ribah. Druga polovica je običajno namenjena praktičnim neodvisnim raziskavam na določeno temo, kot je ekološki vpliv onesnaženosti vode ali genetika rib. Študent predstavi raziskavo v obliki diplomskega dela ali disertacije za pridobitev diplome.
Blizu diplome se lahko študent pogovori s svojimi profesorji, da pridobi informacije o potencialnih zaposlitvenih priložnostih. Morda bo lahko postal ihtiolog v ribiški, neprofitni okoljski organizaciji ali vladni agenciji. Nekateri znanstveniki se odločijo za delo na univerzah, kjer izvajajo raziskave in poučujejo s krajšim delovnim časom. Večina novih ihtiologov začne svojo kariero kot pomočnik uveljavljenih strokovnjakov za pridobitev praktičnih izkušenj na tem področju. Z izkušnjami lahko znanstvenik začne načrtovati in izvajati neodvisne študije.