Večina kirurških posegov, ki vključujejo hrbtenico, je sama po sebi občutljiva in težka ter zahtevajo strokovno znanje in mirne roke visoko usposobljenega strokovnjaka. Oseba, ki želi postati hrbtenični kirurg, mora običajno opraviti štiri leta medicinske šole, štiri leta usposabljanja na rezidenčnem usposabljanju in dodatno eno do dve leti v štipendijskem programu. Poleg tega mora posameznik opraviti vrsto izpitov za licenciranje in certifikacijo, da pridobi potrebne poverilnice.
Za pripravo na medicinsko šolo lahko oseba, ki želi postati spinalni kirurg, pridobi diplomo iz predmedicinskih študij, biologije ali sorodnega predmeta na akreditirani univerzi. Dodiplomski študenti običajno opravijo številne tečaje iz človeške anatomije, fiziologije, kognitivne znanosti in biologije, da pridobijo podrobno razumevanje človeškega telesa. Pouk matematike, računalništva in komunikacij je prav tako pomemben za razvoj veščin, potrebnih za uspeh na področju zdravstvenega varstva.
Ob koncu diplomskega programa lahko posameznik opravi sprejemni test na nacionalni medicinski fakulteti in začne oddajati prijave na spoštovane medicinske šole. Študent medicine, ki želi postati spinalni kirurg, se lahko odloči za pridobitev diplome doktor medicine (MD) ali doktor osteopatije (DO). Oba programa vključujeta štiri do pet let intenzivnega študija v razredu in kliničnega pripravništva. Poleg tega študenti običajno sodelujejo v podrobnih raziskovalnih projektih, ki se osredotočajo na nekatere elemente patologije, fiziologije ali kirurške tehnike.
Po pridobitvi diplome se lahko novi zdravnik prijavi za delovna mesta v nevrološki ali ortopedski kirurgiji. Oseba, ki želi postati hrbtenični kirurg, ima lahko koristi od katerega koli programa, vendar večina strokovnjakov izbere možnost nevrologije, da pridobi specializirano znanje o motnjah živčnega sistema. Kot rezident ima zdravnik običajno priložnost pomagati in opazovati usposobljene kirurge, ko operirajo dejanske paciente. Večina stanovalcev obiskuje tudi redne tečaje predavanj in nadaljuje s samostojnim raziskovanjem. Od kirurga se običajno zahteva, da opravi izpit za pridobitev licence, ki ga vodi nacionalni upravni odbor po zaključku bivanja.
Številni kirurgi začnejo svojo samostojno kariero, potem ko pridobijo kvalifikacije specialista nevrologa ali ortopeda, vendar mora oseba, ki želi postati hrbtenični kirurg, običajno pridobiti dodatno eno do dveletno štipendijo. Štipendijsko usposabljanje je sestavljeno predvsem iz izvajanja operacij hrbtenice pod strogim nadzorom izkušenih kirurgov. Posameznik, ki se izkaže med svojim štipendijo, lahko opravi končni izpit za pridobitev licence, da uradno postane kirurg hrbtenice.