Posameznik, ki želi postati genski inženir, bo verjetno močno zanimal znanost. Pot do genskega inženiringa je pogosto dokaj specifična in vključuje večletno izobraževanje. Morda bodo potrebne posebne spretnosti, kot so raziskovalne spretnosti in poznavanje specializirane opreme. Za pridobitev genskega inženirja je pogosto potrebno tudi trenutno poznavanje znanstvene literature na tem področju.
Genetski inženirji so običajno raziskovalci, ki delajo z živalskimi, človeškimi ali rastlinskimi geni. Ti posamezniki manipulirajo z geni in proizvajajo žive organizme. Morda iščejo načine za boj proti boleznim ali njihovo zdravljenje. Genetski inženirji se pogosto specializirajo za določeno znanstveno področje, kot je živinoreja, in na tem področju delajo vso svojo kariero.
Po končani srednji šoli mora nekdo, ki želi postati genski inženir, obiskovati akreditirano štiriletno institucijo. Študenti bi morali pridobiti dodiplomske diplome na področju, povezanem z znanostjo. Biologija, kemija, zoologija, botanika ali splošna znanost so vse ustrezne možnosti in bodo študenta pripravile na napredni študij, ki je naslednji korak v procesu postajanja genskega inženirja.
Na splošno je treba napredno študijsko smer izbrati pred prijavo na podiplomske šole. Nekatere možnosti za napredni študij vključujejo genetiko, mikrobiologijo, biokemijo, medicinsko znanost ali bioznanost. V študij se lahko vključijo tudi tečaji imunologije in napredne genetike.
Nekateri študenti se odločijo, da bodo za doktorski študij iz genskega inženiringa preživeli dodatna tri do štiri leta. Mnogi posamezniki porabijo velik del svojega doktorskega študija za izvajanje raziskav ali pomoč v laboratoriju na svojem specializiranem študijskem področju. Hkrati bodo pripravili in dokončali disertacijo, ki podrobno opisuje njihovo raziskavo ali študij.
Praktične izkušnje so pomembne za posameznike, ki želijo postati genski inženir; poleg dela, opravljenega med doktorskim študijem, lahko študentom pogosto koristijo tudi laboratorijski tečaji. Profesorji ali drugi stiki, vzpostavljeni med študijem, so lahko pogosto dober vir, ko je študij končan in se išče delo za polni delovni čas. Mreženje na terenu med obiskovanjem tečajev lahko izboljša možnosti za pridobitev zaposlitve v genskem inženirstvu.
Poleg formalnega izobraževanja morajo genski inženirji poznati nekatere laboratorijske tehnike in orodja; na primer pri nekaterih delih bo morda potrebna uporaba skenerjev in mikroskopov. Analitične sposobnosti so pomembne za interpretacijo rezultatov laboratorijskih poskusov. Raziskave in pisanje, da bi bili na tekočem s tem področju, so tudi pomembne veščine, ki jih morate imeti, da postanete genski inženir.