Za ugotavljanje vzroka smrti osebe je odgovoren sodni zdravnik. Če je smrt sumljiva, mora preiskovalec opraviti obdukcijo trupla in podati poročilo organom pregona. Če želite postati sodni preiskovalec, mora oseba izpolniti posebne zahteve glede izobraževanja in usposabljanja.
Koraki, da postanete sodni preiskovalec, so podobni v večini držav. V Združenih državah Amerike morajo kandidati najprej obiskovati štiriletno univerzo, da pridobijo dodiplomski študij. Tipične dodiplomske diplome za to delo vključujejo biologijo, kemijo in znanost. Če šole ponujajo izbirne predmete kazenskega pravosodja ali preiskovalnega študija, se morajo učenci vpisati tudi v enega od teh razredov. Študenti na kolidžu bodo morda želeli poiskati tudi službo za krajši delovni čas kot pomoč lokalnemu medicinskemu preiskovalcu, bolnišnici ali forenzičnemu laboratoriju.
Po zaključenem dodiplomskem programu morajo posamezniki, ki želijo postati sodni zdravstveni preiskovalci, nato iti v šolo, da pridobijo diplomo medicine. Večina medicinskih šol v Združenih državah ponuja dve vrsti medicinskih diplom in so zelo konkurenčni programi. Ena vrsta medicinske diplome je doktor medicine, znan tudi kot MD. Druga zdravstvena diploma je doktor osteopatske medicine ali DO. Obe od teh medicinskih stopenj sta potrebni štiri leta za dokončanje in izpolnjevanje zahtev za položaj sodnega preiskovalca.
Ko študenti končajo medicinsko šolo, morajo opraviti obsežno usposabljanje kot rezidenti v programu patologije. Večina rezidenčnih programov obsega tri ali štiri leta dela v ustanovi za anatomsko in klinično patologijo ter eno do dve leti dodatnega usposabljanja iz forenzične patologije. Stanovalci delajo skupaj z licenciranimi zdravstvenimi pregledi in pomagajo pri izvajanju obdukcije. Ta položaj omogoča stanovalcu tudi pripravo preiskovalnega poročila v zvezi z obdukcijo pod neposrednim nadzorom medicinskega preiskovalca.
Ko oseba opravi rezidenčni program, mora opraviti certifikacijski izpit, da postane sodni medicinski preiskovalec. Številne jurisdikcije imajo nacionalni in državni zdravstveni odbor, ki odobri kandidate. Zdravniki morajo zaprositi tudi za državno ali jurisdikcijsko licenco za opravljanje dejavnosti na določeni lokaciji.
Oseba, ki jo zanima kariera na področju forenzike, se mora zavedati, da je pot do sodnega preiskovalca dolga in lahko traja leta. Zdravstveni preiskovalci so pogosto dežurni, da pomagajo lokalnim organom pregona in pogosto morajo potovati na kraj, kjer je bilo storjeno kaznivo dejanje. Zaradi narave poklica morajo biti ti posamezniki čustveno stabilni, saj so številne obdukcije moških, žensk in otrok, ki so doživeli nasilno smrt.