Visoka diploma iz oceanografije ali sorodnega področja je običajno prvi korak za nekoga, ki želi postati fizični oceanograf. Začetna mesta so lahko odprta za osebo z diplomo, vendar so višje stopnje priporočene za ljudi, ki jih zanimajo vodilni raziskovalci in učitelji. Poleg visokošolskega izobraževanja je koristno imeti praktične izkušnje in članstvo v organizaciji, posvečeni fizični oceanografiji. Ti kažejo, da je kandidat za zaposlitev zavezan slediti disciplini in ohranjanju povezav z drugimi oceanografi.
Ta vidik oceanografije se osredotoča na fiziko svetovnih oceanov, vključno s tem, kako temperatura, gostota in slanost vplivajo na gibanje vode. Fizični oceanograf lahko preučuje kroženje, plimovanje, cunamije in druge dogodke. Orodja, ki se uporabljajo pri delu, lahko vključujejo satelitsko opazovanje, terenske podatke, zbrane z raziskovalnih čolnov, in računalniško programiranje za razvoj in testiranje scenarijev. Ljudje na področju fizične oceanografije imajo lahko diplomo iz fizične oceanografije, morske znanosti ali fizike.
Študent, ki namerava postati fizični oceanograf, lahko za pripravo opravi mešanico tečajev oceanografije, fizike in programiranja. Pomaga obiskovati fakulteto ali univerzo s terenskim programom oceanografije, ki ponuja priložnosti za sodelovanje v raziskavah. To lahko vključuje delo na odprtem oceanu in obalno oceanografijo. Možnosti pripravništva so lahko na voljo poleti z institucijami, ki se osredotočajo na oceanografijo, kar študentom omogoča, da razvijejo veščine, izkušnje in povezave. Izkušnje v okolju pripravništva lahko študentom pomagajo tudi pri odločitvi, na katere vidike fizične oceanografije se želijo osredotočiti.
Z diplomo se lahko diplomant prijavi za fizičnega oceanografa, običajno kot pomočnik ali tehnik. Morda je mogoče počasi delati na višjih položajih, vendar je nizka raven stopnje lahko omejujoča. Ljudje, ki jih zanimajo vseživljenjske kariere na tem področju, bodo morda želeli razmisliti o magistrski ali doktorski stopnji iz fizike ali fizične oceanografije. To ponuja priložnosti za povezovanje raziskav in vzpostavitev poverilnic, kot so publikacije v revijah, ki bodo pomagale pri iskanju postati fizični oceanograf.
Možno je postati fizični oceanograf v višji vlogi z napredno diplomo, raziskavami in terenskimi izkušnjami. Profesorji običajno potrebujejo višje stopnje, prav tako vodilni raziskovalci. Nekateri študenti z doktoratom lahko ugotovijo, da jih njihovo doktorsko in podoktorsko delo seveda vodi v ponudbe zaposlitve ali povezovanja s posebnimi raziskovalnimi laboratoriji. Drugi lahko vzamejo s seboj močan akademski ugled za zaposlitev v povsem novem okolju.