Etimolog ali strokovnjak za preučevanje besed je jezikoslovec. Da bi postal etimolog, mora posameznik običajno pridobiti več diplom iz angleščine, jezikoslovja, fonetike ali drugih sorodnih področij. Po izpolnitvi izobrazbenih pogojev mora opraviti tudi raziskavo in objaviti svoje ugotovitve, da postane etimolog. Etimologi običajno delajo za raziskovalna podjetja ali izobraževalne ustanove.
Za magisterij in doktorat iz študija besed mora posameznik najprej dokončati srednjo šolo in diplomirati. Diploma bi morala biti na področju, povezanem z jezikoslovjem. Velikokrat se oseba, ki se odloči za študij književnosti, novinarstva, ustvarjalnega ali strokovnega pisanja, izobraževanja, bibliotekarstva ali komunikacij, nadaljuje študij jezikoslovja na podiplomskem študiju. Tudi brez ene od teh stopenj je mogoče biti sprejet v jezikoslovni program, še posebej, če so vaši poklicni cilji in akademska strast do predmeta podrobno opisani v dobro napisanem sprejemnem eseju.
Pazljivo izberite svojo podiplomsko šolo in tečaje. Poskusite najti programe s profesorji, ki so etimologi in jezikoslovci. To bo povečalo vašo sposobnost, da se osredotočite na običajne besede zgodovine in osnove jezikoslovja. Razumevanje teh osnovnih pojmov je ključnega pomena, če želite postati etimolog.
Ustrezni tečaji so običajno označeni kot angleščina ali jezikoslovje. Študij fonetike, sintakse in slovnice je povezan z etimologijo. Tečaji, ki se poglobijo v razvoj jezika, se lahko imenujejo tako kot »Zgodovina angleškega jezika« ali »Zgodovinska lingvistika«. Pogosto so antropološki in kulturni študiji del jezikoslovnih študij.
Eno prvih besedil, s katerimi se boste seznanili, če študirate angleški jezik, je Oxford English Dictionary (OED). Ta slovar je najbolj izčrpna zbirka besed v angleškem jeziku, ki je bila kdaj ustvarjena. Napisana je bila s pomočjo tisočih prostovoljcev, ki so skrbno raziskali najzgodnejši znani dogodek, ko se je beseda pojavila v tisku, datum, ki se približuje rojstvu besede same.
Pri študiju za magisterij verjetno ne boste izvajali veliko izvirnega raziskovanja. Svojim profesorjem lahko pomagate pri primarnih raziskavah ali opravite nekaj sekundarnih raziskav. Med študijem za doktorat pa bi morali aktivno sodelovati in voditi raziskave. V tem času bodo vaši profesorji na voljo, da vam dajo smernice in povratne informacije o raziskovalnih tehnikah. Svoje delo morate tudi objaviti, preden končate doktorat.
Vaša doktorska raziskava je praksa za pravo delo etimologa. Ko diplomirate in postanete etimolog, boste nadaljevali z lastnim raziskovanjem, verjetno v prostem času in z lastnimi sredstvi. Objavljanje svojega dela in nastopanje na strokovnih konferencah in izobraževalnih ustanovah vam bo pomagalo zgraditi svoj ugled kot učenjak.
Če je mogoče, bi morali poiskati službo profesorja na raziskovalni univerzi. To vam bo omogočilo raziskovanje s pomočjo univerzitetnih štipendij in financiranja ter s pomočjo študentov. Številni etimologi opravijo najboljše delo, ko poučujejo na univerzi ali fakulteti.