Potrebna sta odločnost in samodisciplina, da postaneš bodybuilder. Posebna oblačila, oprema ali objekti niso potrebni. Ker je cilj bodybuildinga rast in razvoj lastne muskulature do estetsko prijetnega stanja visokega razvoja, je treba pozornost nameniti spremenljivkam, ki vplivajo na ta razvoj. Tako se mora bodybuilder začetnik zavezati k rednemu urniku vadbe, skrbno paziti na prehrano, zmanjšati ali odstraniti toksine, kot sta tobak in alkohol, ter se vsak večer dobro spočiti.
Bodybuilder si prizadeva zgraditi vse mišice telesa do točke optimalnega razvoja s ciljno usmerjenimi vajami in strogo pozornostjo pri prehrani. Za nekatere je bodybuilding zdrav hobi, za druge pa poklic, okoli katerega se gradi življenjski slog. Nekateri, ki so odlični, se obrnejo na profesionalni bodybuilding kot kariero, pogosto usposabljajo druge in pišejo knjige na to temo.
Ker bodybuilding obremenjuje telo, bi moral biti prvi korak novinca posvetovanje z zdravstvenim delavcem, preden se loti kakršnega koli resnega načrta bodybuildinga. To posvetovanje lahko novinca opozori na morebitne nevarnosti za zdravje in bi moralo biti tudi priložnost za pregled prehranskih in varnostnih smernic. Tisti, ki niso v formi, bodo na splošno opozorjeni, naj začnejo počasi, da se izognejo preobremenitvi telesa. Zelo priporočljivo je tudi posvetovanje s trenerjem, da bo novi bodybuilder razvil cilje in se naučil vadbenih rutin.
Ženske so lahko tako bodibilderke kot moški. Za večino žensk bo dve do tri ure na teden bodibildinga ustvarilo dobro napeto telo brez pretirane mišične mase. Vendar pa lahko trenerji in zdravstveni delavci pomagajo bodibilderkam oblikovati program, ki jim bo pomagal doseči svoje cilje.
Bodybuilding rutina običajno traja mesec ali dva. Ker so vadbe lahko izjemno energične, večina bodybuilderjev omeji vadbo na približno 30 ali 45 minut, tri ali štiri dni na teden. Na splošno je najbolje, da si med treningi vzamete vsaj en dan počitka. Vsaka vadba je zasnovana tako, da deluje na različne mišične skupine kot prejšnja, kar daje drugim mišicam čas za okrevanje in obnovo.
Številne vadbene rutine zahtevajo postopno odpornost; to je izzivanje mišičnih skupin z naraščajočo ravnjo teže za dvigovanje ali prenašanje. Draga oprema za dvigovanje uteži ni potrebna, saj so številne rutine zasnovane tako, da uporabljajo lastno težo telesa za krepitev mišic. Nagibi, skleci in počepi so tri takšne vadbene skupine.
Bodybuilderji na treningu pred tekmovanjem lahko začasno sprejmejo urnik pogostejših vadb, nekateri bodybuilderji pa dajejo prednost programom »kratkega treninga«, pri katerem vsaka trikrat tedenska vadba ne traja več kot sedem do 10 minut, vendar so tako zelo strogi, da pustijo bodybuilderja izčrpanega.
Prehrana je bistvena sestavina vsakega celovitega načrta bodybuildinga. Telo potrebuje energijo in surovine za izgradnjo novih mišic. Dobro načrtovanje prehrane bo zagotovilo oboje v zadostnih količinah.
Za mnoge je primarna motivacija, da postanejo bodybuilderji, izboljšati svoj videz s toniranjem mišic. Ker odvečna maščoba zakriva mišični razvoj, mora biti začetni del vsakega načrta bodybuildinga odvečna maščoba. Vendar pa je izguba shranjene maščobe lahko težaven proces, saj telo shranjuje energijo kot maščobo za nujne primere, ko pa telo dejansko potrebuje to dodatno energijo, bo prešlo v “način stradanja”. Telo v načinu stradanja bo čim dlje varčevalo odvečno maščobo in celo uporabljalo mišična vlakna kot vir energije, namesto da bi kurilo maščobo. To je zato, ker mišice potrebujejo več energije za vzdrževanje kot maščobne celice. Med intenzivno vadbo bo telo vstopilo v fazo izgorevanja mišic &emdash; imenovan katabolični odziv &emdash; po 30 ali 40 minutah. Zato vadbene rutine običajno ne trajajo več kot 40 do 45 minut.
Ko telo pokuri nakopičene maščobne celice za energijo, to počne po svojem načrtu. Maščobnih oblog na različnih delih telesa ni mogoče ciljati s posebnimi vajami; tako, medtem ko bodo škrtanje razvile trebušne mišice, ne bodo nujno vplivale na maščobo, ki pokriva te mišice.