Kadar se šteje, da je oseba pravno poškodovana, te poškodbe niso vedno fizične. V mnogih primerih oseba utrpi čustvene poškodbe zaradi nesreče ali zaradi namernih dejanj druge osebe. Pristojnosti se razlikujejo po tem, kako pristopajo k odškodnini zaradi čustvene stiske; vendar obstajajo tri osnovne teorije, po katerih je tožniku mogoče povrniti škodo zaradi čustvene stiske. Vsi trije scenariji sodijo v področje odškodninskega prava ali zakona o poškodbah. Tožnik lahko dobi odškodnino z vložitvijo tožbe za odškodnino zaradi čustvene stiske zaradi naklepnega škodnega dejanja, malomarnega škodnega dejanja ali zaradi povečane škode, kadar so prisotne tudi telesne poškodbe.
Sodišča že dolgo dovoljujejo tožniku, da zahteva odškodnino, ko je bil telesno poškodovan. Najpogostejši primer je primer prometne nesreče, pri kateri je tožnik zaradi nesreče utrpel telesne poškodbe. Tožnik je očitno upravičen do odškodnine za telesne poškodbe, ki jih je utrpel v nesreči. V večini jurisdikcij lahko tožnik toži tudi za hujšo škodo, kot so bolečina, trpljenje ali čustvena stiska. Pravna teorija, po kateri je odškodnina zaradi čustvene stiske v tej situaciji odškodninska, je, da je toženčevo odškodninsko ravnanje povzročilo tožniku čustveno škodo zaradi telesne škode.
Dolga leta so sodišča od tožnika zahtevala, da pokaže dejanske ali fizične poškodbe, da bi zahtevala tudi odškodnino za čustvene poškodbe. Večina odškodninskih zahtevkov, kot je prometna nesreča, je odškodninska škoda iz malomarnosti, kar pomeni, da tožena stranka ni storila razumne previdnosti, da bi preprečila škodo tožniku. Nekatera sodišča zdaj tožniku dovoljujejo, da si opomore zaradi čustvene stiske, ko je fizične poškodbe utrpela druga oseba, na primer zakonec ali sorodnik. V primeru avtomobilske nesreče bi lahko zakonec prejel odškodnino za škodo zaradi čustvene stiske, če je bil zakonec tisti v nesreči in je utrpel telesne poškodbe na podlagi tega, da so utrpele poškodbe povzročile čustveno stisko zakonca.
Odškodnina zaradi namernega povzročanja čustvene stiske je razmeroma nov delikt; vendar je priznan v številnih jurisdikcijah. Tožnik lahko izterja škodo, če lahko dokaže, da je tožena stranka naklepno povzročila čustveno stisko. Odškodninsko dejanje se najpogosteje uporablja v situacijah, ko je bil tožniku grozil z uporabo fizične sile, a dejansko ni utrpel telesnih poškodb. Na primer, če je toženec grozil, da bo napadel tožnika, pa tega ni storil, je lahko tožnik zaradi grožnje še vedno utrpel precejšnjo čustveno škodo.
Za prejem odškodnine za katerega koli od kršitev čustvene stiske mora tožnik najprej vložiti tožbo zoper toženca. Ko je tožba vložena, bosta stranki morda lahko sklenili poravnavo za odškodnino zaradi čustvene stiske zunaj sodišča. Če poravnava ni dosežena zunaj sodišča, bo potrebno sojenje. Na sojenju bo moral tožnik predložiti dokaze, da je bil zaradi ravnanja tožene stranke čustveno travmatiziran. Pričevanja prič, zdravstveni kartoni in vnosi v dnevnik ali dnevnik so pogosto dober vir dokazov za dokaz čustvene stiske.