Zavedanje pod anestezijo se pojavi v približno 1 do ,2 odstotka primerov splošne anestezije ali v enem do dveh dokumentiranih primerih na vsakih tisoč operacij. Redkost zavedanja o anesteziji se je zaradi številnih dogodkov na področju anesteziologije radikalno zmanjšala, zaradi česar je zavedanje pod anestezijo na srečo izjemno redko. Kljub temu je lahko zelo travmatično in bolnike, ki se zavedajo anestezije, na splošno spodbujamo, da poiščejo psihološko zdravljenje za odpravo čustvene travme, povezane s tem redkim kirurškim zapletom.
Zavedanje o anesteziji, imenovano tudi nenamerno intraoperativno zavedanje, je kirurški zaplet, za katerega je značilno zavedanje pacienta o kirurškem posegu kljub uporabi splošne anestetike. Obstaja več različnih vrst ozaveščanja o anesteziji. Nekateri si na primer zapomnijo poseg, vendar nimajo nobenih fizičnih občutkov, drugi pa med operacijo občutijo pritisk ali bolečino. Nekateri bolniki lahko dejansko komunicirajo s kirurško ekipo pod anestezijo, kar dokazuje dejstvo, da anestezija ne deluje, kot je bilo predvideno, medtem ko drugi morda ne bodo mogli komunicirati.
Vprašanje zavedanja pod anestezijo je zapleteno zaradi uporabe paralitičnih zdravil v anesteziji. Bolnikom se pogosto dajejo mišični relaksanti za lažjo oskrbo med operacijo, kar pomeni, da se ne morejo premikati, da bi govorili, da bi pokazali, da doživljajo bolečino ali se zavedajo. Zavedanje o anesteziji pogosto povzroči povečan srčni utrip, razširjene zenice ali jok, vendar so ti simptomi tudi pogosti refleksi, zaradi česar je težko ugotoviti, ali ima pacient resno bolečino ali paniko, ali se telo preprosto normalno odziva na operacijo.
Za zavedanje pod anestezijo so lahko odgovorni številni vzroki. Najpogostejši vzrok je uporaba lahkega anestetika, kar je običajno pri porodniških primerih, nujnih operacijah ali operacijah z visokim tveganjem, kjer bi globoka anestezija lahko ubila pacienta. Ker se vsako telo različno odziva na anestezijo in ker je na voljo veliko različnih vrst, je težko predvideti, kako se bo bolnik odzval. Zavedanje pod anestezijo je najpogostejše v porodniških primerih in primerih travm, kar podpira idejo, da so lahki anestetiki običajno odgovorni.
Anesteziologi uporabljajo številne tehnike za zmanjšanje tveganja zavesti pod anestezijo. Monitorji se uporabljajo za spremljanje možganske in srčne aktivnosti, velika pozornost pa je namenjena refleksom, ki bi lahko nakazovali, da je bolnik pri zavesti, vendar zaradi anestetika ne more komunicirati. Bolnike z anamnezo neželenih učinkov na anestezijo je prav tako mogoče obravnavati s posebno skrbnostjo, da preprečimo tveganje za ponavljajočo se reakcijo ali epizodo zavesti.
Ker je zavedanje pod anestezijo redko, čeprav ga je dobro prepoznati kot potencialni zaplet anestetika, ga ne smemo obravnavati kot razlog za izogibanje medicinskemu posegu, ki bi lahko zahteval anestezijo. Kirurgi in anesteziologi običajno z veseljem razpravljajo o tem vprašanju s pacienti in obravnavajo vse posebne skrbi, ki jih imajo ljudje. V primeru, da je zavest izkušena, če se kirurški tim med posegom ne zaveda, je treba bolnišnično osebje obvestiti čim prej po posegu.