Ropi vlakov v sodobnem času niso zelo pogosti. V današnjem svetu je povprečna oseba veliko bolj verjetno žrtev ropa, žepa ali vloma kot ropa vlaka. Zločini ropa vlakov so bili veliko bolj pogosti v 1800-ih in celo v začetku do sredine 1900-ih kot zdaj. Tako kot razbojniki z avtoceste je tudi roparje vlakov pogosteje opaziti v zgodovinskih romanih in zgodovinskih knjigah kot v dnevnih televizijskih novicah.
Rop vlaka je bil bolj pogost na staroameriškem zahodu kot danes. Ropi vlakov so bili še posebej razširjeni na tako imenovanem indijskem ozemlju v obdobju, ki je sledilo ameriški državljanski vojni. Pogosto so roparji vlakov tega obdobja prestavili vlak na drug tir, da bi ga poslali v smeri čakajočih tatov; Tatovi bi nato vlakovodju grozili s pištolami in ga prisilili, da odklopi osebne vagone, da bi lahko dobili samo poštni vagon in avto, v katerem je bil sef za rop. V mnogih primerih so se zadovoljili z ropanjem poštnega vagona in sefa na vlaku, včasih pa so oropali tudi potnike.
Eden najbolj znanih ropov vlaka v zgodovini ZDA je bil leta 1899 rop vlaka Union Pacific Overland Flyer št. 1. Šestim roparjem je uspelo pobegniti z plenom, za katerega je železniška družba trdila, da je vreden več kot 50,000 ameriških dolarjev (USD). Ta rop se je zgodil, ko so roparji preslepili strojnika, da je ustavil vlak in se nato vkrcali nanj. Nato so z dinamitom razstrelili most, čez katerega je šel vlak, in še več dinamita, da so vstopili v vlakov poštni vagon, hitri avtomobil in sef.
Združene države niso bile edina država, ki se je ukvarjala z ropi vlakov. Še en izmed najbolj znanih ropov se je zgodil v Indiji leta 1925. Ta rop so načrtovali člani hindustanskega republikanskega združenja, da bi zbrali denar za revolucijo proti Veliki Britaniji. Roparji so načrtovali zaustavitev vlaka severne železnice in uspeli ukrotiti stražo. Nato so ukradli denarne vreče britanske državne blagajne, vendar niso oropali indijskih potnikov.
Še en slavni rop vlaka, ki so ga poimenovali Veliki rop vlaka, se je zgodil v Angliji leta 1963. Da bi oropali ta vlak, so razbojniki namestili signal na vlaku, da je rdeč, ko bi moral biti zelen. Ko se je vlak ustavil in se je eden od članov posadke izkrcal, so se razbojniki vkrcali na vlak in uspeli ukrasti veliko vsoto denarja. Ti roparji so prerezali območne telefonske linije in uporabili vozila za vabo, da bi zavedli morebitne priče.