Papirnati čolni plavajo na podlagi načela vzgona, ki je enako načelo, ki pojasnjuje, zakaj karkoli plava. Čoln je plov, ko je teža količine vode, ki jo izpodriva, večja od teže samega čolna. Dejansko voda potisne na čoln z večjo silo kot čoln navzdol. To ga ohranja nad površjem. Z razumevanjem te osnovne ideje postanejo plavajoči papirnati čolni stvar igranja z različnimi dizajni in ugotavljanja, kateri delujejo.
Papirnati čolni so lahko tako preprosti kot list papirja, zložen vzdolž robov, da ustvarijo obliko, kot je plitva skleda, ali pa tako zapleteni kot zapleteno zložene in izdelane replike resničnih modelov ladij. Nekateri uživajo v izdelavi čolnov iz papirja kot umetniških del, drugi pa jih vidijo kot nekakšen znanstveni eksperiment. Cilji, ki jih imate za svoje čolne, bodo vplivali na vašo celotno zasnovo, vendar so načela, zaradi katerih vsi papirnati čolni plavajo ali potonejo, enaka.
Če želite narediti funkcionalen papirnati čoln, upoštevajte njegov namen. Če bo vaš čoln okrasen, ga boste verjetno želeli narediti višjega, z jadrom ali kabino. Papirnati čolni, zasnovani tako, da podpirajo težo, bodo najbolje delovali z veliko enostavnejšo konstrukcijo in morda niso nič drugega kot prazen papirni trup. Kakorkoli že, da bo vaš čoln plaval, mora biti vodotesen in uravnotežen.
Razen če boste svoje papirnate čolne poganjali po vodi, jim ni treba, da so v skladu s standardno obliko. Kratki in počepi, nizki in ravni ali tanki in koničasti čolni lahko lebdijo, če so dobro izdelani. Prepričajte se, da ima vaš čoln stranice, ki se dvigajo dovolj daleč nad vodno črto, da valovanje ne pride čez bok, in napolnite čoln z vodo. Prav tako boste želeli zagotoviti, da bo vaš čoln enakomerno plaval. Če ena stran vozi višje v vodi kot druga, je večja verjetnost, da se bo čoln prevrnil. To je še posebej pomembno za čolne, ki bodo hranili tovor.
Če nameravate svoje čolne napolniti z miniaturami za razstavo ali z utežmi, da preizkusite njegovo plovnost, vam bo z uravnoteženim čolnom za zvezdo veliko olajšalo delo, ko gre za nalaganje tovora na krov. Ko svojemu čolnu dodate tovor, pazite, da ga dodate enakomerno, da se teža porazdeli in se čoln ne prevrne. Kljub vsem našim prizadevanjem bo vsak papirnati čoln, ki pluje dovolj dolgo, sčasoma potonil.