Afriške sive papige so bile priljubljene hišne ljubljenčke že več kot 4,000 let – stari Egipčani, Grki in Rimljani so vsi gojili afriške sive, angleški kralj Henrik VIII. Te ptice so izjemno družabne, ljubeče in inteligentne živali. Sposobni so se naučiti na stotine človeških besed in zvokov, ki jih je mogoče uporabiti v njihovem ustreznem kontekstu. Nekateri raziskovalci pravijo, da imajo te papige inteligenco, ki je enaka inteligenci šestletnega otroka.
Ena najbolj znanih afriških sivih papig je bila ptica po imenu Alex, ki je bila last živalske psihologinje Irene Pepperberg. Od leta 1977 do ptičje smrti leta 2007 je dr. Pepperberg angažiral Alexa v intenzivnih jezikovnih dejavnostih za merjenje njegove prirojene inteligence, najprej je delal na univerzi v Arizoni in nato na univerzi Brandeis. Papagaj se je naučil več kot 100 besed in je znal odgovoriti na preprosta vprašanja, na primer »Kakšne barve je ta igrača?« Neprofitna organizacija, imenovana Alex Foundation, je pomagala financirati delo dr. Pepperberga z Alexom in še dvema afriškima Greyma, Arthurjem in Griffinom.
Papagaj po imenu N’kisi je znan tudi med afriškimi sivimi po svojih jezikovnih spretnostih. N’kisijeva lastnica, Aimee Morgana, ga je naučila več kot 950 besed, ki jih zna uporabiti v celotnih stavkih. Znan je tudi po tem, da izmišlja svoje domiselne fraze, kot je “lepo z lepim vonjem”, ki opisuje aromaterapevtska olja svojega lastnika.
Ker sta Alex in N’kisi opravila obsežno usposabljanje pri svojih lastnikih, sta to izjemna primera. Vendar pa lahko številne domače afriške sive papige recitirajo številne besede in besedne zveze ter celo posnemajo zvoke, kot je smeh ali zvonjenje telefona. Ker so ptice tako inteligentne, so včasih nagnjene k nevrotičnosti in se lahko vključijo v samouničevalne dejavnosti, kot je vlečenje perja. Ponavadi se zelo močno povežejo z eno osebo in so lahko prestrašeni ali agresivni v bližini drugih.
Ljudje, ki razmišljajo o nakupu ali posvojitvi afriškega sivega, se morajo prepričati, da bodo imeli dovolj časa za preživljanje s ptico in da ne bo ves dan zaprta v kletki. Ko je papiga v kletki, mora lastnik poskrbeti, da je na voljo nabor igrač, s katerimi bo ptica zaposlena. Afriške sive papige so izjemno inteligentne in so lahko čudovit dodatek vsakemu domu, a ljudje, ki nameravajo pripeljati eno domov, morajo poskrbeti, da bodo ptici lahko dali dom, ki si ga zasluži.